Norwich Castle

Dominant Norwich, l'un des plus grands donjons normands d'Angleterre trône sur sa motte au cœur de la ville. Sous les Tudor, il ne servait plus de résidence royale mais de geôle du comté et de théâtre judiciaire — et c'est là que s'acheva, en 1549, l'un des plus grands soulèvements populaires de la Renaissance anglaise.

La geôle du comté de Norfolk

Bâti de 1094 à 1121, le donjon de Norwich servit dès le XIIIᵉ siècle et pendant toute la période Tudor de prison du comté de Norfolk — fonction qu'il conserva jusqu'en 1887. Ses murailles massives enfermaient prisonniers de droit commun et accusés politiques ; ses abords étaient le lieu des exécutions publiques. Dans une grande ville marchande comme Norwich — la deuxième d'Angleterre à l'époque —, le château incarnait ainsi la justice du roi et le pouvoir répressif de l'État, plus que la guerre.

La fin de Robert Kett (1549)

En 1549, sous le règne d'Édouard VI, la révolte de Kett (Kett's Rebellion) embrasa le Norfolk : des milliers de paysans, menés par Robert Kett, protestaient contre les enclosures — l'appropriation des terres communes par les grands propriétaires. Ce fut l'un des plus grands soulèvements du siècle. Après sa répression sanglante, Kett fut jugé, traîné du Guildhall jusqu'au château, et pendu enchaîné à un gibet dressé sur les remparts ouest, le 7 décembre 1549, « au nom d'Édouard VI ». Son corps fut laissé à pourrir en exemple. Norwich Castle demeure ainsi le mémorial d'une révolte populaire écrasée. À voir : le donjon normand (volumétrie d'origine, façade refaite au XIXᵉ), les remparts ouest (lieu de la pendaison de Kett), les galeries médiévales du musée.

Le saviez-vous ?

Le corps de Robert Kett fut pendu enchaîné aux remparts de Norwich Castle et y fut laissé à se décomposer, en guise d'avertissement à quiconque songerait à se révolter. Plus de quatre siècles plus tard, l'homme jadis exécuté comme un traître est célébré à Norwich comme un héros populaire, défenseur des pauvres contre les enclosures : une plaque sur le château honore désormais « un homme remarquable et courageux ».

Infos / repères

Norwich Castle se situe à Norwich, Norfolk ; donjon et musée ouverts au public. Horaires à vérifier.

Quiz

1. À quoi servait Norwich Castle sous les Tudor ?

• De geôle du comté de Norfolk
• De palais royal
• De cathédrale

1. Qui y fut pendu en 1549 ?

• Robert Kett, chef de la révolte
• Anne Boleyn
• Thomas More

1. Contre quoi la révolte de Kett protestait-elle ?

• Les enclosures (appropriation des terres communes)
• Les impôts sur le vin
• La guerre contre l'Écosse

Dominant Norwich, l'un des plus grands donjons normands d'Angleterre trône sur sa motte au cœur de la ville. Sous les Tudor, il ne servait plus de résidence royale mais de geôle du comté et de théâtre judiciaire — et c'est là que s'acheva, en 1549, l'un des plus grands soulèvements populaires de la Renaissance anglaise.

La geôle du comté de Norfolk

Bâti de 1094 à 1121, le donjon de Norwich servit dès le XIIIᵉ siècle et pendant toute la période Tudor de prison du comté de Norfolk — fonction qu'il conserva jusqu'en 1887. Ses murailles massives enfermaient prisonniers de droit commun et accusés politiques ; ses abords étaient le lieu des exécutions publiques. Dans une grande ville marchande comme Norwich — la deuxième d'Angleterre à l'époque —, le château incarnait ainsi la justice du roi et le pouvoir répressif de l'État, plus que la guerre.

La fin de Robert Kett (1549)

En 1549, sous le règne d'Édouard VI, la révolte de Kett (Kett's Rebellion) embrasa le Norfolk : des milliers de paysans, menés par Robert Kett, protestaient contre les enclosures — l'appropriation des terres communes par les grands propriétaires. Ce fut l'un des plus grands soulèvements du siècle. Après sa répression sanglante, Kett fut jugé, traîné du Guildhall jusqu'au château, et pendu enchaîné à un gibet dressé sur les remparts ouest, le 7 décembre 1549, « au nom d'Édouard VI ». Son corps fut laissé à pourrir en exemple. Norwich Castle demeure ainsi le mémorial d'une révolte populaire écrasée. À voir : le donjon normand (volumétrie d'origine, façade refaite au XIXᵉ), les remparts ouest (lieu de la pendaison de Kett), les galeries médiévales du musée.

Le corps de Robert Kett fut pendu enchaîné aux remparts de Norwich Castle et y fut laissé à se décomposer, en guise d'avertissement à quiconque songerait à se révolter. Plus de quatre siècles plus tard, l'homme jadis exécuté comme un traître est célébré à Norwich comme un héros populaire, défenseur des pauvres contre les enclosures : une plaque sur le château honore désormais « un homme remarquable et courageux ».