Oxburgh Hall

Dans le Norfolk, Oxburgh Hall se mire dans ses douves derrière une superbe guérite de brique. Bâti au XVᵉ siècle par la famille Bedingfeld, restée fidèle au catholicisme à travers toute la Réforme, ce manoir garde un trésor rare : des broderies exécutées, dit-on, par Marie Stuart elle-même.

Le manoir d'une famille fidèle

Oxburgh fut édifié à partir de 1482 par Sir Edmund Bedingfeld, qui obtint du roi une licence de « créneler » sa demeure : d'où sa haute guérite de brique à tourelles, l'une des plus belles d'Angleterre, plus décorative que défensive, dont la brique rose se reflète dans l'eau des douves. Henri VII lui-même y séjourna en 1487, et l'on montre encore la « chambre du Roi ». Mais ce qui distingue Oxburgh, c'est la constance de ses propriétaires : les Bedingfeld demeurèrent catholiques après la rupture d'Henri VIII avec Rome, et le restèrent des siècles durant, au prix d'amendes ruineuses, de soupçons et d'exclusion de toute charge publique. Comme d'autres familles « récusantes », ils aménagèrent dans la maison une cachette à prêtre (priest hole), réduit secret où dissimuler un prêtre catholique lors des perquisitions. Oxburgh est ainsi le témoin de l'Angleterre qui refusa la Réforme et paya cher sa fidélité.

Les broderies de Marie Stuart

Le trésor du manoir est un ensemble de panneaux brodés attribués à Marie Stuart et à Bess de Hardwick, qui fut un temps sa geôlière. Durant sa longue captivité en Angleterre (de 1569 à 1584 environ pour ces travaux), la reine d'Écosse déchue passait ses journées à broder, activité de patience et de mémoire ; elle y glissait devises latines, emblèmes et animaux chargés de sens caché, parfois d'allusions politiques voilées. Ces ouvrages — connus sous le nom d'« Oxburgh Hangings » — comptent parmi les plus émouvantes reliques de son destin tragique. Un manoir catholique du Norfolk conserve ainsi, brodé de fil et de soie, le témoignage muet d'une reine prisonnière, elle-même catholique, dont l'exécution en 1587 scella l'affrontement des deux fois.

Ce qu'il faut voir

• La guérite de brique à tourelles (1482), et le manoir à douves.
• La cachette à prêtre (priest hole), témoin de la résistance catholique.
• Les broderies attribuées à Marie Stuart et à Bess de Hardwick.
• La chambre du Roi et le cadre reflété dans les douves.

À voir autrement

Cherchez, dans le sol ou l'épaisseur d'un mur, l'ouverture exiguë du priest hole : ce trou sombre, où un homme tenait recroquevillé des heures durant, en dit plus long sur la peur et la foi que tout un traité. Puis, devant les broderies, approchez-vous assez pour lire les devises et déchiffrer les emblèmes : une reine y a cousu, point après point, ce qu'elle ne pouvait dire à voix haute. Oxburgh se regarde comme un manoir à double fond — une belle façade de brique reflétée dans l'eau, et, dessous, tout un monde de secrets, de fidélités obstinées et de messages dissimulés.

Le saviez-vous ?

Les familles catholiques comme les Bedingfeld faisaient aménager, dans l'épaisseur des murs, des « priest holes » — cachettes minuscules où dissimuler un prêtre lors des descentes des agents de la Couronne. Beaucoup furent conçues par le jésuite Nicholas Owen, expert en trappes et faux planchers, plus tard torturé à mort. À Oxburgh, on se glisse encore dans l'une de ces cachettes : un trou dans le mur qui dit, mieux qu'un long discours, ce qu'il en coûtait de garder l'ancienne foi.

Repères

Oxburgh Hall se situe près de Swaffham, dans le Norfolk ; c'est aujourd'hui un manoir relevant du National Trust.

Quiz

1. À quelle foi la famille Bedingfeld resta-t-elle fidèle malgré la Réforme ?

• Le catholicisme
• Le calvinisme
• L'anglicanisme

1. Quel trésor brodé Oxburgh conserve-t-il ?

• Des broderies attribuées à Marie Stuart
• La tapisserie de Bayeux
• Les cartons de Holbein

1. Qu'est-ce qu'un « priest hole » ?

• Une cachette secrète pour dissimuler un prêtre
• Une chapelle souterraine
• Un confessionnal royal

Dans le Norfolk, Oxburgh Hall se mire dans ses douves derrière une superbe guérite de brique. Bâti au XVᵉ siècle par la famille Bedingfeld, restée fidèle au catholicisme à travers toute la Réforme, ce manoir garde un trésor rare : des broderies exécutées, dit-on, par Marie Stuart elle-même.

Le manoir d'une famille fidèle

Oxburgh fut édifié à partir de 1482 par Sir Edmund Bedingfeld, qui obtint le droit de « créneler » sa demeure : d'où sa haute guérite de brique à tourelles, l'une des plus belles d'Angleterre, plus décorative que défensive. Mais ce qui distingue Oxburgh, c'est la constance de ses propriétaires : les Bedingfeld demeurèrent catholiques après la rupture d'Henri VIII avec Rome, et le restèrent des siècles durant, au prix d'amendes, de soupçons et d'exclusion. Comme d'autres familles « récusantes », ils aménagèrent dans la maison une cachette à prêtre (priest hole), réduit secret où dissimuler un prêtre catholique lors des perquisitions. Oxburgh est ainsi le témoin de l'Angleterre qui refusa la Réforme et paya cher sa fidélité.

Les broderies de Marie Stuart

Le trésor du manoir est un ensemble de panneaux brodés attribués à Marie Stuart et à Bess de Hardwick, sa geôlière. Durant sa longue captivité en Angleterre, la reine d'Écosse déchue passait ses journées à broder, activité de patience et de mémoire ; elle y glissait devises et emblèmes chargés de sens caché. Ces ouvrages, réunis plus tard à Oxburgh, comptent parmi les plus émouvantes reliques de son destin tragique. Un manoir catholique du Norfolk conserve ainsi, brodé de fil et de soie, le témoignage muet d'une reine prisonnière.

Ce qu'il faut voir

• La guérite de brique à tourelles (1482), et le manoir à douves.
• La cachette à prêtre (priest hole), témoin de la résistance catholique.
• Les broderies attribuées à Marie Stuart et à Bess de Hardwick.
• Les jardins et le cadre reflété dans les douves.

Les familles catholiques comme les Bedingfeld faisaient aménager, dans l'épaisseur des murs, des « priest holes » — cachettes minuscules où dissimuler un prêtre lors des descentes des agents de la Couronne. Beaucoup furent conçues par le jésuite Nicholas Owen, expert en trappes et faux planchers, plus tard torturé à mort. À Oxburgh, on se glisse encore dans l'une de ces cachettes : un trou dans le mur qui dit, mieux qu'un long discours, ce qu'il en coûtait de garder l'ancienne foi.