À voir
Histoire
L'église abbatiale Notre-Dame de Beaugency est l'un des chefs-d'œuvre du roman ligérien (XIIe siècle), profondément remaniée à la Renaissance après les dévastations huguenotes de 1567. Située au cœur de la cité médiévale de Beaugency, sur les bords de la Loire, elle s'inscrit dans l'un des plus beaux ensembles urbains classés du Val de Loire.
L'édifice initial fut construit vers 1130-1150 comme abbatiale d'une riche abbaye bénédictine fondée par les seigneurs de Beaugency (lignée puissante du Moyen Âge). L'élévation romane d'origine — voûtes en berceau, piliers massifs à demi-colonnes engagées, chœur à abside semi-circulaire — subsiste pour l'essentiel et constitue un manuel d'architecture romane ligérienne.
L'édifice fut dévasté par les huguenots en 1567 : toiture brûlée, voûtes effondrées, mobilier détruit, statues décapitées. La reconstruction Renaissance (1570-1620) sous Henri IV et Louis XIII porta principalement sur la toiture, la charpente, et l'ornementation intérieure (chapelles latérales, vitraux, retables, statues). Le style mêle alors gothique tardif et Renaissance classicisante.
Beaugency fut au XIIe siècle un lieu historique majeur : c'est ici que fut prononcé en 1152 le concile de Beaugency qui annula le mariage de Louis VII et Aliénor d'Aquitaine — annulation qui permit à Aliénor de se remarier avec Henri Plantagenêt (futur Henri II d'Angleterre) deux mois plus tard, déclenchant la guerre de Cent Ans deux siècles plus tard.
À voir absolument
- L'élévation romane (XIIe siècle), parmi les plus pures de la vallée de la Loire — voûtes en berceau, piliers massifs
- Les chapiteaux historiés du chœur roman, sculptés de bestiaire fantastique (lions, dragons, sirènes, monstres)
- Les chapelles latérales Renaissance (1570-1620), ornées de retables XVIIe
- Les vitraux des XVIe-XVIIe siècles, partiellement conservés
- Le portail occidental roman, à voussures sculptées
- Le tympan roman (XIIe siècle) du portail nord, Christ en majesté
- Le buffet d'orgue classique (XVIIe siècle)
- L'ensemble urbain : à 100 m du donjon de Beaugency (XIe siècle, l'un des plus anciens de France, gratuit pour extérieurs), de la place Saint-Firmin Renaissance, et du pont médiéval sur la Loire
Anecdotes & secrets
Le concile de Beaugency des 18-21 mars 1152 est l'un des moments les plus chargés de conséquences de l'histoire médiévale française. Louis VII et Aliénor d'Aquitaine, mariés depuis 1137, n'avaient pas de fils (deux filles seulement, Marie et Alix) ; le roi voulait un héritier mâle. L'annulation fut prononcée pour « consanguinité » (parenté éloignée au quatrième degré, raison facilement invocable à l'époque). Aliénor récupéra son immense duché d'Aquitaine (la moitié de la France méridionale !) et se remaria avec Henri Plantagenêt (futur Henri II d'Angleterre) le 18 mai 1152 — soit deux mois plus tard. Cette union Plantagenêt créa un « empire angevin » qui couvrait la moitié occidentale de la France (Anjou, Maine, Touraine, Aquitaine) plus l'Angleterre — déséquilibre territorial qui déclenchera deux siècles plus tard la guerre de Cent Ans (1337-1453). C'est donc à Beaugency, en 1152, que la catastrophe nationale française fut sémée.
Jeanne d'Arc libéra Beaugency des Anglais le 17 juin 1429 lors de la « campagne de la Loire » qui suivit la libération d'Orléans. Le lieutenant anglais Talbot, vaincu à Patay 3 jours plus tard, capitula à Beaugency. La libération de Beaugency permit la route vers Reims pour le sacre de Charles VII (17 juillet 1429). Une plaque commémorative dans l'église rappelle cet épisode.
La chanson populaire « Sur le pont de Beaugency »(parente d'« Sur le pont d'Avignon ») date du XVIIIe siècle et chante les mauvaises mœurs des marins de Loire qui s'arrêtaient à Beaugency — la ville était réputée pour ses « cabarets » au sens médiéval (auberges louches, prostituées, gardes royaux ivres). Le pont de Beaugency lui-même (XIVe siècle), monument médiéval majeur, est encore en service aujourd'hui — l'un des plus vieux ponts de France encore utilisés par la circulation automobile.
Conseils de visite
Église ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Combiner avec la visite du donjon de Beaugency (XIe siècle, gratuit pour extérieurs), du château Renaissance (musée payant), de la place Saint-Firmin Renaissance, et du pont médiéval. Beaugency accessible depuis Orléans en TER (15 min) ou Tours (45 min). À 12 km de Meung-sur-Loire (fiche #62).
