À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame-des-Doms d'Avignon, accolée au célèbre Palais des Papes (UNESCO 1995), est l'ancien sanctuaire pontifical de la papauté d'Avignon (1309-1378). Modeste de dimensions par rapport au gigantesque palais voisin, elle joua néanmoins un rôle politique et liturgique majeur au XIVe siècle : élection des papes, funérailles papales, canonisations, consistoires y eurent lieu.
L'édifice fut construit principalement aux XIIe-XIIIe siècles dans un style roman provençal (parties basses du transept et de la nef encore visibles). Il fut profondément remanié au XIVe siècle sous les papes d'Avignon (Clément V, Jean XXII, Benoît XII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V, Grégoire XI) qui le firent agrandir et enrichir de chapelles latérales, tombeaux, et mobilier liturgique somptueux.
L'élément Renaissance majeur est la chapelle d'Aragon (vers 1480-1500), ajoutée par les évêques Giuliano della Rovere (futur pape Jules II, mécène de Michel-Ange et Raphaël !) et Charles de Bourbon-Vendôme. Cette chapelle déploie un programme Renaissance précoce : pilastres cannelés, médaillons à profil antique, rinceaux d'acanthes, statues Renaissance.
La cathédrale abrite également les tombeaux papaux des deux papes morts à Avignon : Jean XXII (1316-1334) et Benoît XII (1334-1342). Le tombeau de Jean XXII (XIVe siècle), gothique flamboyant exceptionnel, est l'un des plus beaux tombeaux papaux subsistant en France.
À voir absolument
- Le tombeau papal de Jean XXII (XIVe siècle), gothique flamboyant exceptionnel
- Le tombeau papal de Benoît XII (XIVe siècle), réduit mais conservé
- La chapelle d'Aragon Renaissance (1480-1500), commandée par le futur pape Jules II
- La statue dorée de la Vierge au sommet de la cathédrale (1859, 6 m de haut), emblème d'Avignon
- L'élévation romane de la nef (XIIe-XIIIe siècles)
- Les chapelles latérales Renaissance ornées de retables XVIe
- Le cathèdre épiscopale sculpté (XIIe siècle, roman provençal)
- Les fresques murales (XIVe-XVIe siècles), partiellement conservées
- L'emplacement urbain : accolée au Palais des Papes (UNESCO, payant)
- Le rocher des Doms voisin (parc public gratuit, panorama exceptionnel sur le pont d'Avignon et le Rhône)
Anecdotes & secrets
La papauté d'Avignon (1309-1378), surnommée « captivité de Babylone » par les partisans italiens de Rome, fut l'une des périodes les plus singulières de l'histoire de l'Église catholique. Sept papes (tous français) résidèrent successivement à Avignon : Clément V (1305-1314, premier pape d'Avignon, voir fiche #84 Saint-Bertrand-de-Comminges), Jean XXII (1316-1334), Benoît XII (1334-1342), Clément VI (1342-1352), Innocent VI (1352-1362), Urbain V (1362-1370), Grégoire XI (1370-1378). Avignon devint pendant 69 ans la véritable capitale de la chrétienté occidentale — supplantant Rome en prestige politique et richesse économique. Le Palais des Papes (1335-1352) fut alors le plus grand palais gothique d'Europe. Le retour à Rome de Grégoire XI en 1378 déclencha le Grand Schisme d'Occident (1378-1417) — deux papes simultanés (l'un à Rome, l'autre à Avignon).
Giuliano della Rovere (1443-1513), évêque d'Avignon entre 1474 et 1503, devint pape sous le nom de Jules II en 1503. Il fut l'un des plus grands papes mécènes de la Renaissance italienne : commanditaire de Michel-Ange (plafond de la Sixtine, 1508-1512 ; tombeau de Jules II, sculptures projetées), de Raphaël (Chambres du Vatican), de Bramante (basilique Saint-Pierre, projet initial). Sa chapelle d'Aragon à Avignon, commandée vers 1480 alors qu'il était évêque, annonce sa future passion italianisante — première manifestation du goût Renaissance dans son œuvre pontificale.
Le pont d'Avignon (« Pont Saint-Bénézet »), célèbre dans la chanson populaire « Sur le pont d'Avignon, l'on y danse, l'on y danse... », fut construit en 1177-1185 par saint Bénézet (Benoît) — berger d'Ardèche qui aurait reçu en rêve l'ordre divin de bâtir un pont sur le Rhône. Initialement de 22 arches (920 m de long), il fut partiellement détruit par les crues du Rhône, et ne conserve que 4 arches aujourd'hui. La chanson populaire date du XVIIe siècle.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Combiner impérativement avec la visite du Palais des Papes (UNESCO, payant 12€), du pont d'Avignon (payant), du rocher des Doms (parc gratuit avec panorama), et du musée du Petit Palais (gratuit, collection de peinture italienne médiévale et Renaissance). Avignon accessible depuis Paris-Gare-de-Lyon en TGV (2h40). Festival d'Avignon en juillet.
