À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame d'Embrun est l'un des plus émouvants sanctuaires alpins de France, perchée à 871 mètres d'altitude sur le « roc d'Embrun » dominant la vallée de la Durance et entourée des sommets enneigés des Écrins. Construite entre le XIIe et le XIIIe siècle, elle fut pendant 1 200 ans le siège archiépiscopal d'Embrun (du IVe siècle à 1801, supprimé sous le Concordat) — l'une des plus anciennes métropoles ecclésiastiques françaises.
L'édifice fut érigé principalement entre 1170 et 1220 dans un style roman lombard caractéristique (influence italienne des Alpes du sud) : arcs polylobés d'inspiration mozarabe, bandes lombardes sur les murs, arcades aveugles, pierre polychrome rose et grise.
L'élément Renaissance majeur de Embrun est son orgue, construit entre 1450 et 1453 sous Charles VII — l'un des plus anciens orgues de France encore en fonction, l'un des trois plus anciens orgues subsistant en Europe (avec ceux de Sion en Suisse et de Pistoie en Italie). L'orgue, à 2 claviers manuels et 18 jeux, dans son buffet flamboyant glissant vers Renaissance, est l'un des plus précieux instruments musicaux médiévaux subsistant au monde.
D'autres éléments Renaissance : chapelles latérales ajoutées XVe-XVIe siècles, stalles sculptées XVIe, vitraux Renaissance (partiellement conservés).
Embrun, « Mont des Alpes », fut archevêché majeur depuis le IVe siècle (saint Marcellin, premier archevêque). Le diocèse couvrait au Moyen Âge l'ensemble des Alpes occidentales françaises et italiennes (jusqu'au Piémont).
À voir absolument
- L'orgue Renaissance (1450-1453), l'un des trois plus anciens orgues d'Europe encore en fonction
- Le buffet d'orgue flamboyant-Renaissance (XVe siècle), classé MH
- Le « portail du Réal » (XIIIe siècle), à colonnes lombardes polychromes
- Le « Christ noir » (statue romane XIIe siècle), Christ crucifié polychrome
- L'élévation romane lombarde (XIIe-XIIIe siècles)
- Les chapelles latérales Renaissance (XVe-XVIe siècles)
- Les stalles Renaissance (XVIe siècle)
- Les vitraux Renaissance (XVIe siècle), partiellement conservés
- Le trésor de la cathédrale (visite payante)
- L'emplacement : sur le « roc d'Embrun », panorama exceptionnel sur les Écrins et la vallée de la Durance
- L'ensemble urbain : Embrun classé « Plus Beaux Détours de France »
Anecdotes & secrets
L'orgue d'Embrun (1450-1453), construit sous Charles VII, est l'un des plus précieux instruments musicaux médiévaux subsistant au monde. Construit en pleine guerre de Cent Ans (la guerre se termine en 1453, l'année même où l'orgue est achevé !), il témoigne de la résilience culturelle des Hautes-Alpes à cette époque troublée. L'orgue est attribué à Mathieu de Strasbourg (facteur d'orgues alsacien actif vers 1430-1470). Il fut partiellement modifié au XVIIe-XVIIIe siècles, mais conserve son buffet d'origine et plusieurs jeux médiévaux. Restauré à plusieurs reprises (1872, 1934, 1985-1990), il est encore joué régulièrement lors des offices religieux et de concerts en saison estivale.
Le « Christ noir » d'Embrun (XIIe siècle), statue romane polychromée du Christ crucifié, est l'une des plus émouvantes statues médiévales subsistant en France. Sa couleur noire (anormale pour un Christ médiéval) s'expliquerait par deux théories : (1) statue d'origine orientale (Égypte ou Syrie) rapportée par les croisés au XIIe siècle, représentant le Christ africain comme dans l'iconographie copte ; (2) statue polychromée occidentale dont la polychromie originale (chair claire) aurait noirci au contact du bois fumé ou des vernis vieillissants. La première théorie semble la plus probable : le Christ noir d'Embrun est l'unique exemple subsistant en France de cette iconographie orientale.
Embrun fut siège archiépiscopal majeur du IVe au XIXe siècle. La métropole d'Embrun, héritière de l'ancienne métropole gallo-romaine d'Eburodunum (cité importante du Haut-Empire), comptait 8 diocèses suffragants à son apogée (couvrant tout l'arc alpin de Briançon à Nice, en passant par Digne et Vence). Sa suppression en 1801 (Concordat) entraîna le rattachement à l'archevêché d'Aix — décision historique qui mit fin à plus de 1 400 ans d'autonomie ecclésiastique alpine.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Trésor : payant (5€). Concerts d'orgue : en saison estivale, gratuits ou payants selon les jours. Combiner avec la visite du musée municipal d'Embrun (gratuit), du palais épiscopal voisin (extérieurs gratuits), et des sentiers de randonnée alpins voisins. Embrun accessible depuis Gap en voiture (35 min) ou Grenoble (2h30). Classée Plus Beaux Détours de France. À 25 km du lac de Serre-Ponçon.