À voir
Histoire
La cathédrale Saint-François-de-Sales de Chambéry est l'ancienne église conventuelle des Cordeliers (franciscains observants), construite entre 1408 et 1521 sous le règne de Charles VI à François Ier. Elle devint cathédrale au XVIIIe siècle, lors de l'érection du diocèse de Chambéry en 1779.
L'édifice fut construit dans un style gothique flamboyant savoyard typique — comparable aux églises franciscaines de Florence ou de Sienne : nef à voûtes simples, piliers cylindriques, élévation à un seul étage, chœur polygonal. La simplicité architecturale franciscaine (l'ordre prêchait la pauvreté et refusait l'ostentation gothique des cathédrales classiques) contraste avec la richesse picturale de l'intérieur.
L'élément Renaissance majeur de la cathédrale est constitué par ses peintures murales en trompe-l'œil réalisées en 1834-1835 par les frères Vicario (peintres italiens) — « plus grande surface de trompe-l'œil européen » selon les guides locaux. Bien que XIXe siècle, ces peintures imitent parfaitement les fresques Renaissance italienne des XVe-XVIe siècles (Florence, Mantoue, Rome) : voûtes en éventail, architecture en perspective, figures allégoriques, médaillons. C'est un chef-d'œuvre du néo-Renaissance européen.
Chambéry fut la capitale historique du duché de Savoie (avant le transfert à Turin en 1563). La cathédrale fut l'église palatine des ducs de Savoie (les futurs rois d'Italie) entre 1408 et 1563, ce qui explique son enrichissement artistique considérable.
À voir absolument
- Les peintures murales en trompe-l'œil des frères Vicario (1834-1835), néo-Renaissance — plus grande surface de trompe-l'œil européen
- L'élévation gothique flamboyante franciscaine (1408-1521)
- Le chœur polygonal flamboyant (XVe siècle)
- Le buffet d'orgue classique (XVIIe-XVIIIe siècles), classé MH
- Les vitraux modernes (XIXe-XXe siècles, après destructions revolutionnaires)
- Les stalles Renaissance (XVIe siècle), à miséricordes sculptées
- Le trésor de la cathédrale (payant)
- L'emplacement urbain : à 5 min à pied du château des ducs de Savoie (résidence palatine, gratuit pour les extérieurs)
- La « Fontaine des Éléphants » voisine (1838), monument emblématique de Chambéry
Anecdotes & secrets
Les peintures en trompe-l'œil des frères Vicario (1834-1835) sont l'un des chefs-d'œuvre du XIXe siècle néo-Renaissance européen. Casimir et Sébastien Vicario (peintres turinois), commandés par l'évêque Antoine Martinet pour remplacer le décor mural détruit pendant la Révolution, peignirent en 9 mois une « cathédrale Renaissance italienne » dans une cathédrale gothique française. Les voûtes en éventail, piliers en faux marbre, médaillons à profil antique, figures allégoriques sont peints en trompe-l'œil d'une précision stupéfiante. La surface peinte couvre 5 800 m² — plus que la chapelle Sixtine (520 m² seulement) ! C'est techniquement la plus grande œuvre en trompe-l'œil d'Europe.
Le « Saint Suaire de Turin » (relique du Christ enterré, linceul portant l'empreinte d'un corps crucifié), aujourd'hui conservé à Turin, fut conservé à Chambéry de 1453 à 1578 dans la Sainte-Chapelle du château ducal (voisine de la cathédrale). Marguerite de Charny, dernière propriétaire privée, le vendit en 1453 à Louis Ier de Savoie pour 51 000 florins. Le suaire resta à Chambéry pendant 125 ans, avant que Emmanuel-Philibert ne le transfère à Turin en 1578 (à l'occasion d'un pèlerinage à pied de saint Charles Borromée). La Sainte-Chapelle de Chambéry, voisine de la cathédrale, est encore visible (gratuite pour extérieurs) et conserve la mémoire du suaire.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), philosophe genevois, vécut aux Charmettes (à 2 km de la cathédrale) entre 1736 et 1742 avec Madame de Warens — épisode central de ses Confessions. Il fréquenta régulièrement la cathédrale Saint-François pendant ses années chambériennes. La « maison des Charmettes » est aujourd'hui un musée gratuit dédié à Rousseau.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Trésor : visite payante (5€). Combiner avec la visite du château des ducs de Savoie (extérieurs gratuits, intérieurs payants), de la Sainte-Chapelle voisine (gratuit), de la « maison des Charmettes » (musée Rousseau, gratuit, à 2 km), et de la Fontaine des Éléphants. Chambéry accessible depuis Paris-Gare-de-Lyon en TGV (3h) ou Lyon (1h).