La Ca' del Duca

La Ca' del Duca

Sur la rive du Grand Canal, à San Samuele, un fragment de pierre à bossage rustique intrigue le regard : la Ca' del Duca, « la Maison du Duc ». Ce nom sonore recouvre l'un des plus fascinants échecs architecturaux de la Venise du Quattrocento, le début d'un palais somptueux qui ne fut jamais achevé. Ce qui subsiste ne serait qu'une amorce, le soubassement et un angle d'un projet infiniment plus vaste, laissé en suspens au milieu du XVe siècle.

Le rêve des Corner

À l'origine, selon la tradition, se trouverait la puissante famille patricienne des Corner (Cornaro), qui aurait entrepris d'édifier sur ce site une demeure à la mesure de son ambition. Le chantier, lancé vers le milieu du XVe siècle, aurait mobilisé des moyens considérables. Mais le programme, sans doute trop démesuré, n'aurait pas abouti sous leur impulsion. La famille aurait dû renoncer, laissant le projet en friche.

Le duc de Milan

Le nom de « Ca' del Duca » viendrait de la reprise du projet par Francesco Sforza, duc de Milan. Le condottiere devenu souverain lombard aurait manifesté l'intention d'établir une résidence vénitienne digne de son rang, sur les fondations déjà engagées. C'est de cette phase ducale, semble-t-il, que le palais tirerait son surnom. Là encore, pourtant, l'entreprise serait restée sans lendemain : les circonstances politiques et la mort du duc auraient interrompu définitivement les travaux, condamnant la Ca' del Duca à demeurer un magnifique inachèvement.

Un vestige à bossage rustique

De ce grand dessein Renaissance ne subsisteraient donc qu'un soubassement en pierre traitée à fort bossage (les blocs taillés en relief saillant, à la manière des palais florentins) et un angle massif. Ces éléments, d'une facture robuste et savante, trahiraient l'échelle monumentale du projet initial et sa parenté avec le langage architectural de la première Renaissance italienne, alors encore rare à Venise.

Le chantier aurait impliqué Bartolomeo Bon, l'un des grands maîtres d'œuvre vénitiens du Quattrocento, à qui l'on doit d'autres travaux majeurs de la cité. Une part de la tradition savante rapproche par ailleurs la conception du palais du Filarète, l'architecte et théoricien florentin passé au service des Sforza ; ce lien demeure toutefois à considérer avec prudence, au conditionnel.

Titien tout près

L'intérêt du lieu tiendrait aussi à son voisinage : selon la tradition, le quartier de San Samuele aurait été l'environnement de la jeunesse de Titien, le maître vénitien de la couleur. Le fragment de la Ca' del Duca appartient ainsi au décor d'une Venise en pleine effervescence artistique, celle qui vit éclore la grande peinture du Cinquecento.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le soubassement à bossage rustique, seul témoin monumental du projet avorté, aux blocs taillés en fort relief.
• L'angle massif du palais, qui laisserait deviner l'ampleur prévue de la façade sur le Grand Canal.
• Le contraste entre ce fragment Renaissance et les palais gothiques vénitiens voisins.
• La situation exceptionnelle sur le Grand Canal, à hauteur de San Samuele.
• Le rapprochement mental à faire entre ces pierres et le grand palais qui aurait pu naître.

Infos pratiques

La Ca' del Duca se situe dans le sestiere de San Marco, à San Samuele, sur le Grand Canal. Le vestige serait surtout perceptible depuis l'eau : une traversée en vaporetto ou en gondole permettrait d'en apprécier le soubassement. L'édifice ayant connu des remaniements ultérieurs et servant d'adresse privée, l'accès intérieur ne serait pas ouvert à la visite. Ces informations sont à vérifier avant tout déplacement.

Quiz

1. Pourquoi la Ca' del Duca porte-t-elle ce nom ?

• En raison d'un doge qui y aurait résidé
• Parce que le projet fut repris par Francesco Sforza, duc de Milan
• Parce qu'elle appartenait au duc de Venise

1. Quel est l'état de ce palais ?

• Il fut achevé au XVIe siècle
• Il a été entièrement détruit
• Il est resté inachevé, réduit à un soubassement et un angle

1. Quelle famille aurait lancé le chantier à l'origine ?

• Les Médicis
• Les Corner (Cornaro)
• Les Foscari