Le Palais Corner de la Ca' Granda

Le Palais Corner de la Ca' Granda

Amarré au bord du Grand Canal, dans la paroisse de San Maurizio, du côté de San Marco, le Palais Corner de la Ca' Granda compterait parmi les demeures patriciennes les plus imposantes de Venise. Son surnom même, « Ca' Granda » — la « grande maison » —, dirait l'ambition d'un édifice conçu pour dominer la courbe du canal et affirmer, dans la pierre, le rang d'une famille comptée parmi les plus riches de la République.

Le palais aurait été projeté vers 1545 et bâti au cours d'un chantier qui se serait étendu de cette date jusqu'aux années 1560. Sa conception est attribuée à Jacopo Sansovino, l'architecte et sculpteur florentin devenu, à Venise, l'un des principaux introducteurs du vocabulaire classique romain. Avec cette demeure, il aurait offert à la ville l'un de ses modèles les plus aboutis du palais dit « à la romaine », par lequel la lagune adaptait à sa manière les leçons de l'architecture de l'Antiquité et de la haute Renaissance.

Une commande des Corner de San Maurizio

L'édifice aurait été élevé pour la branche des Corner établie à San Maurizio. Cette famille — dont le nom se rencontre aussi sous la forme Cornaro — figurait parmi les lignées les plus fortunées et les plus influentes du patriciat vénitien. Elle est notamment liée à Caterina Corner (Caterina Cornaro), qui fut reine de Chypre : cette parenté prestigieuse, sur laquelle il conviendrait de vérifier le détail des degrés, aurait contribué à l'éclat du nom porté par la maison.

Construire une demeure de cette échelle sur le Grand Canal ne relevait pas seulement du confort : c'était, pour une grande famille, un acte de représentation. La façade sur l'eau, offerte aux regards de tous ceux qui empruntaient la principale artère de la ville, valait manifeste. Le choix de Sansovino, architecte alors très en vue, et d'un langage ouvertement classique, aurait ainsi affiché le raffinement et la culture antiquisante des commanditaires.

Le modèle du palais « à la romaine »

Ce qui distinguerait le Palais Corner de la Ca' Granda tient à sa composition, ordonnée selon une superposition d'ordres empruntée à l'architecture romaine. Le rez-de-chaussée se présenterait comme un soubassement traité en bossage rustique, c'est-à-dire un appareil de pierre aux joints marqués et à la surface volontairement robuste, qui donne à la base du palais une allure de socle massif et défensif.

Au-dessus s'élèveraient deux étages nobles, rythmés par des colonnes accouplées — c'est-à-dire disposées par paires — encadrant les baies. Cette gradation, du plus rustique en bas au plus orné en hauteur, traduirait dans la pierre une hiérarchie héritée des modèles antiques et des grands palais romains de la Renaissance. Là où l'architecture vénitienne traditionnelle privilégiait souvent des façades ajourées, colorées et ornées à la manière gothique ou byzantine, le parti de Sansovino aurait introduit une monumentalité plus sévère, plus « romaine », qui fit école.

De ce point de vue, le palais peut se lire comme un jalon dans l'acclimatation vénitienne du classicisme : un dialogue entre la grammaire savante venue de Rome et de Florence, et le site très particulier d'une façade posée au ras de l'eau, dont le reflet prolonge l'architecture dans le canal.

Un palais devenu siège public

L'histoire de la Ca' Granda ne s'arrête pas à la Renaissance. Aujourd'hui, le palais abriterait la Préfecture ainsi que le siège de la Ville métropolitaine de Venise. D'une demeure privée dévolue au prestige d'une grande famille, l'édifice serait ainsi passé à une fonction administrative et publique, ce qui expliquerait qu'il demeure un lieu de pouvoir, mais d'une autre nature qu'à l'époque des Corner.

Cette continuité d'usage — le maintien d'une vocation officielle dans un cadre Renaissance — participe de ce qui fait Venise : une ville où les palais historiques n'ont pas été figés en musées mais restent, pour beaucoup, des organes vivants de l'administration ou de la vie quotidienne.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade sur le Grand Canal, dont l'ampleur justifierait le surnom de « Ca' Granda », la grande maison.
• Le rez-de-chaussée à bossage rustique, socle massif qui ancre visuellement le palais dans l'eau.
• Les deux étages nobles à colonnes accouplées, exemple caractéristique du palais « à la romaine » selon Sansovino.
• La superposition des ordres, du plus robuste en bas au plus orné en haut, à lire comme une leçon d'architecture classique.
• Le rapport de l'édifice au canal, où la façade et son reflet composent un même tableau, à observer idéalement depuis un vaporetto.

Infos pratiques

• Le palais serait le siège de la Préfecture et de la Ville métropolitaine de Venise ; à ce titre, il s'agit d'un bâtiment administratif dont l'accès intérieur ne serait pas librement ouvert au public. Conditions de visite éventuelles à vérifier.
• La façade est parfaitement visible depuis le Grand Canal, notamment en empruntant les lignes de vaporetto qui le parcourent, ou depuis la rive opposée.
• Situation : paroisse de San Maurizio, du côté de San Marco. Adresse précise et modalités d'accès à vérifier localement.
• Venise et sa lagune sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO (1987).

Quiz

1. Qui aurait conçu le Palais Corner de la Ca' Granda ?

• Jacopo Sansovino
• Andrea Palladio
• Baldassare Longhena

2. À quel type de composition ce palais est-il souvent rattaché ?

• Le palais gothique vénitien
• Le palais « à la romaine »
• Le palais byzantin

3. Quelle fonction le palais abriterait-il aujourd'hui ?

• Un grand musée d'art Renaissance
• La Préfecture et le siège de la Ville métropolitaine de Venise
• Un théâtre lyrique