L'église San Trovaso

L'église San Trovaso

Une église de transition au cœur du Dorsoduro

L'église San Trovaso se dresse dans le sestiere du Dorsoduro, à Venise, en bordure d'un large campo qui descend vers le rio San Trovaso. Son nom déroute souvent le visiteur : « San Trovaso » n'existe pas au calendrier des saints. Il s'agit d'une contraction, typiquement vénitienne, des noms de deux martyrs milanais du IVe siècle auxquels l'édifice est dédié, Gervais et Protais (en italien Santi Gervasio e Protasio). La langue vénitienne, friande d'élisions et de sonorités adoucies, a fondu les deux vocables en un seul mot, comme elle a transformé Sant'Ermagora en « San Marcuola » ou Sant'Eustachio en « San Stae ». Cette habitude linguistique fait partie du charme de la toponymie lagunaire.

Une paroisse existait à cet emplacement depuis une époque très ancienne — la tradition évoque des origines remontant au haut Moyen Âge, plusieurs fois reconstruites après incendies et effondrements. L'édifice que l'on voit aujourd'hui résulte d'une reconstruction entreprise à partir de 1584, sur les fondations d'un sanctuaire médiéval antérieur. On se situe alors dans la seconde moitié du Cinquecento vénitien, période marquée par l'empreinte d'Andrea Palladio et de son classicisme, mais déjà tournée vers les formes plus mouvementées qui annonceront le baroque. San Trovaso appartient précisément à ce moment de transition : sobriété des lignes et rythme des ordres hérités de la Renaissance tardive, mais avec une monumentalité et un sens de l'effet qui glissent vers le Seicento. Le chantier s'est prolongé sur plusieurs décennies, comme il était fréquent à Venise, où les fabriques d'église dépendaient des ressources — souvent irrégulières — des paroissiens et des confréries.

L'intérieur adopte un plan à trois nefs, avec des chapelles latérales abritant les autels des différentes corporations et familles de la paroisse. C'est là, dans ce décor de pierre claire et d'autels ordonnés, que se déploie l'un des ensembles picturaux les plus intéressants du quartier, dominé par la présence du plus vénitien des peintres, Jacopo Robusti dit Le Tintoret (1518-1594), qui vécut et travailla non loin de là, dans le sestiere du Cannaregio, mais dont l'atelier essaima dans toute la ville.

Deux façades jumelles et la légende des factions

La grande singularité de San Trovaso, celle qui frappe tout promeneur attentif, tient à son architecture extérieure : l'église présente deux façades presque identiques, l'une orientée vers le campo San Trovaso, l'autre vers le rio, du côté du pont. Deux frontons, deux portails, deux compositions de pilastres et de niches qui se répondent comme des jumeaux. Cette disposition, rare, s'explique d'abord par des raisons pratiques et urbanistiques : l'église occupe une parcelle bordée à la fois par une place et par un canal, deux voies d'accès également fréquentées dans une ville où l'on circule autant par l'eau que par la terre. Offrir une entrée digne de chaque côté était une réponse logique à cette double desserte.

Mais à cette explication rationnelle s'est greffée une tradition légendaire savoureuse, souvent rapportée aux visiteurs. Venise était depuis le Moyen Âge divisée en deux grandes factions populaires rivales : les Nicolotti, habitants de l'ouest de la ville (autour de San Nicolò dei Mendicoli, dans le Dorsoduro), pêcheurs et gens de mer ; et les Castellani, de l'est (autour de l'arsenal et du quartier de Castello), charpentiers et ouvriers des chantiers navals. Leur rivalité, encadrée et ritualisée par la République, s'exprimait notamment lors des fameuses guerre dei pugni, les « guerres des poings » qui opposaient les deux camps sur certains ponts. San Trovaso se trouvant à la lisière des territoires des deux factions, la légende veut que les deux façades aient permis à chaque camp d'entrer et de sortir par sa propre porte, sans avoir à se croiser ni à risquer l'affrontement — et, disait-on, qu'un mariage entre un Nicolotto et une Castellana pouvait s'y célébrer, chaque famille utilisant son entrée. Il faut prendre ce récit pour ce qu'il est : une tradition orale, séduisante mais dépourvue de fondement documentaire solide, qui illustre bien la manière dont les Vénitiens ont toujours aimé raconter leur ville. On la signalera donc au conditionnel, tout en la savourant.

À l'intérieur, l'attention se porte sur les toiles du Tintoret. San Trovaso conserve, dans la chapelle du Saint-Sacrement, une célèbre Cène (Ultima Cena), traitée avec ce sens vénitien du raccourci, de la lumière plongeante et de la mise en scène dramatique qui caractérise le maître : la table est disposée en oblique, les apôtres animés de gestes vifs, l'espace creusé par des effets de clair-obscur annonçant les grandes Cènes tardives de l'artiste, comme celle de San Giorgio Maggiore. On lui attribue également, dans la même église, une Tentation de saint Antoine, composition où le saint ermite est assailli par des figures tentatrices, sujet propice aux contrastes lumineux et à l'expressivité des corps. Une Adoration des Mages y est aussi conservée, généralement rattachée à l'atelier du Tintoret plutôt qu'à sa seule main — la production du maître mobilisait en effet de nombreux collaborateurs, dont son fils Domenico, et il convient de rester prudent sur le partage exact des attributions.

Un joyau gothique et le squero voisin

L'élément le plus inattendu de San Trovaso est un tableau qui, par son style, tranche radicalement avec les Tintoret : le retable de saint Chrysogone à cheval (San Crisogono), œuvre attribuée à Michele Giambono (actif dans la première moitié du XVe siècle, mort vers 1462). Alors que tout le reste de l'église appartient à l'univers de la Renaissance tardive et du maniérisme vénitien, cette peinture relève du gothique international, ce style raffiné et courtois qui domina l'Europe autour de 1400-1450. Saint Chrysogone, martyr vénéré à Venise, y est représenté en cavalier, dans une armure étincelante, sur un fond travaillé et doré, avec cette élégance linéaire, ce goût du détail précieux et cette immobilité hiératique propres à Giambono, l'un des principaux représentants vénitiens de cette manière. La confrontation, sous un même toit, de ce chevalier gothique figé dans son or et des Cènes fiévreuses du Tintoret offre au visiteur un raccourci saisissant de deux siècles d'art vénitien : d'un côté la ligne, l'or et le sacré immobile ; de l'autre la lumière, le mouvement et le théâtre. C'est l'une des raisons qui rendent la visite de San Trovaso si instructive pour qui veut comprendre l'évolution de la peinture à Venise.

Enfin, on ne saurait évoquer San Trovaso sans mentionner son voisin immédiat, l'un des lieux les plus photographiés du Dorsoduro : le squero San Trovaso, petit chantier de construction et de réparation de gondoles installé au bord du rio, juste en face de l'église. Ses cabanes de bois aux balcons fleuris, d'allure presque alpine — on dit qu'elles furent bâties par des charpentiers venus du Cadore, dans les Dolomites — abritent depuis des siècles le travail des squeraroli, ces artisans qui façonnent, calfatent et entretiennent les gondoles noires emblématiques de la lagune. C'est l'un des rares squeri encore en activité à Venise, et sa proximité avec l'église forme l'un des tableaux urbains les plus attachants du quartier : le sacré et le métier, la peinture et le bois, réunis autour d'un même canal. La visite de l'église et la contemplation du squero, depuis la petite fondamenta d'en face, se complètent naturellement pour saisir l'esprit populaire et laborieux de ce coin du Dorsoduro, loin des foules de San Marco.

Ce qu'il faut voir absolument

• Les deux façades jumelles, sur le campo et sur le rio, et leur légende liée à la rivalité des factions Nicolotti et Castellani.
• La Cène du Tintoret, avec sa table en oblique et son clair-obscur dramatique, dans la chapelle du Saint-Sacrement.
• La Tentation de saint Antoine du Tintoret et l'Adoration des Mages attribuée à son atelier.
• Le retable de saint Chrysogone à cheval de Michele Giambono, éclatant vestige du gothique international, en contraste total avec les Tintoret.
• Juste en face, le squero San Trovaso, pittoresque chantier de gondoles aux cabanes de bois, l'un des derniers en activité à Venise.

Infos pratiques

L'église San Trovaso se situe dans le sestiere du Dorsoduro, sur le campo San Trovaso, en bordure du rio homonyme, à proximité immédiate du squero San Trovaso (chantier de gondoles, à admirer depuis la fondamenta d'en face). Le quartier se rejoint aisément à pied depuis les Zattere, la Gallerie dell'Accademia ou le campo Santa Margherita. Les églises paroissiales de Venise ont des horaires d'ouverture restreints et variables (souvent limités à certaines heures en matinée) : il est vivement conseillé de vérifier les horaires en cours avant la visite. (Horaires et éventuels tarifs non renseignés ici : à confirmer auprès de sources officielles.)

Quiz

1. Que désigne le nom « San Trovaso » ?

• a) Un doge vénitien
• b) Une contraction vénitienne des saints Gervais et Protais (Gervasio e Protasio)
• c) Un architecte de la Renaissance

1. Quelle particularité architecturale distingue l'église San Trovaso ?

• a) Un campanile penché
• b) Deux façades jumelles, l'une sur le campo, l'autre sur le rio
• c) Une coupole dorée

1. Quel artiste a peint la célèbre Cène conservée dans l'église ?

• a) Le Tintoret
• b) Michele Giambono
• c) Andrea Palladio