Palazzo Contarini delle Figure

Palazzo Contarini delle Figure

Sur le Grand Canal, entre San Samuele et Sant'Angelo, le Palazzo Contarini delle Figure incarne le moment où Venise passe du gothique flamboyant à la Renaissance pleinement classique. Édifié entre 1504 et 1546 pour Jacopo Contarini, procurateur de Saint-Marc et membre de l'une des familles patriciennes les plus puissantes de la Sérénissime, il remplace une demeure antérieure. Sa façade de marbre est traditionnellement attribuée à Antonio Abbondi, dit lo Scarpagnino, mais les historiens l'ont aussi rapprochée de Mauro Codussi, d'Antonio Lombardo ou de Giorgio Spavento : signe qu'au tournant du XVIe siècle, le vocabulaire nouveau circule vite entre les grands ateliers vénitiens. Le palais tire son surnom « delle Figure » de deux figures sculptées — des télamons — qui soutiennent le balcon central, détail rare dans une ville où la façade sur l'eau se veut d'ordinaire plate et lumineuse. Demeure de représentation autant que résidence, il servit de cadre à la vie mondaine et politique du patriciat vénitien, et accueillit plus tard des hôtes illustres. Il illustre l'art très particulier de bâtir sur l'eau : légèreté apparente, symétrie soignée, ouverture maximale à la lumière du canal.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade sur le Grand Canal : approche par bateau ou depuis la rive d'en face et observe la composition tripartite symétrique, avec sa grande baie centrale (polifora) qui éclaire le salone ; c'est le schéma classique du palais vénitien Renaissance.
• Les deux « figure » sous le balcon : cherche les deux télamons sculptés qui portent le balcon du premier étage noble ; ils ont donné son nom au palais et sont l'un des rares éléments en fort relief d'une façade par ailleurs plane.
• Le placage de marbre : regarde comment la pierre polie capte et renvoie la lumière du canal ; à Venise, la façade est faite pour scintiller sur l'eau.
• Le buste et les inscriptions : sur la façade, guette les éléments commémoratifs qui rappellent les hôtes et propriétaires successifs.
• Le rythme des fenêtres : compare les baies des étages nobles, plus riches, avec celles des niveaux de service ; la hiérarchie sociale se lit dans l'élévation.
• Le dialogue avec les palais voisins : note comment il se glisse dans la file continue des demeures patriciennes, chacune cherchant à se distinguer sans rompre l'harmonie du canal.

Secrets et curiosités

Le nom « delle Figure » vient donc des deux télamons de la façade, mais Venise compte plusieurs palais Contarini (Contarini Fasan, Contarini del Bovolo…) : le surnom sert à ne pas les confondre, chaque branche de cette immense famille ayant sa demeure. L'incertitude sur l'architecte — Scarpagnino, Codussi, Lombardo ou Spavento — n'est pas une lacune mais un révélateur : à cette date, la façade classique est une invention collective des ateliers vénitiens plus qu'une signature isolée. La longue durée du chantier, plus de quarante ans, témoigne des moyens mais aussi des aléas d'une construction sur pilotis en pleine lagune.

Le saviez-vous ?

La tradition rapporte que le palais aurait accueilli, au XVIe siècle, l'humaniste et écrivain Pietro Aretino, la plume la plus redoutée de son temps, hôte des Contarini lors de son long séjour vénitien. On dit aussi que Torquato Tasso y aurait séjourné : autant de récits qui font de cette façade un salon de la Venise lettrée.