Devant l'œuvre
Trois clés. 1. Qui il est : Anne de Montmorency, connétable, bâtisseur d'Écouen, mort en 1567 à la bataille de Saint-Denis. 2. Les mêmes mains : reliez le tombeau à Écouen (architecte Jean Bullant) et au sculpteur Barthélemy Prieur. 3. Les Vertus de bronze : montrez les allégories qui entourent l'effigie. À emporter : « le bâtisseur d'Écouen, veillé pour l'éternité par ses propres Vertus. »
Éléments remarquables
Gisant du connétable en armure. Figures allégoriques de Prudence et Tempérance. Enfants pleurants. Trophées militaires. Bronze patiné. Style élégant maniériste proche de Pilon. Ornementation à l'antique.
Signification historique et artistique
Le tombeau de Montmorency illustre la permanence du modèle funéraire royal français — triptyque transi/priant/vertus — adapté pour un personnage de la haute noblesse. Prieur s'inscrit dans la tradition inaugurée par Pilon tout en apportant une touche plus décorative.
Contexte économique, social et religieux
Le connétable Anne de Montmorency (1493-1567) — premier personnage du royaume après le roi — meurt lors de la bataille de Saint-Denis (1567). Henri III commande un tombeau monumental pour honorer la mémoire du grand serviteur de la couronne. Barthélemy Prieur, sculpteur de la Seconde École de Fontainebleau, travaille dans la continuité de Pilon.
Symbolisme & lecture iconographique
Le tombeau honore l'un des plus grands serviteurs de la couronne : Anne de Montmorency, connétable de France, chef des armées sous François Ier et Henri II. Autour de son effigie, des Vertus de bronze — figures allégoriques de ses qualités — montent la garde pour l'éternité. Le monument dit le rang, la fidélité, la puissance d'un homme qui fut, après le roi, le premier du royaume. Marbre et bronze mêlés composent un éloge somptueux du grand féodal au service de l'État.
Analyse des émotions
L'émotion est celle d'une grandeur militaire apaisée. Rien d'agressif : le vieux connétable repose entouré de ses Vertus, comme un soldat enfin en paix. On ressent le respect dû à un homme de guerre et de pouvoir, et la sérénité que la mort accorde même aux plus puissants. Les bronzes des Vertus adoucissent la gravité du marbre.
Secrets & mystères
Le tombeau relie deux lieux et deux hommes. Il fut sculpté par Barthélemy Prieur — le même artiste protestant qui coula plus tard l'Allégorie de la Paix et de la Justice pour Henri IV. Et il est l'œuvre du même cercle qui bâtit Écouen : l'architecte Jean Bullant, concepteur du château de Montmorency (aujourd'hui Musée national de la Renaissance), participa aussi au monument funéraire. Château et tombeau sortent ainsi des mêmes mains. Le monument fut ensuite démantelé, ses éléments dispersés, dont des fragments au Louvre.
Le saviez-vous ?
Anne de Montmorency mourut les armes à la main : à près de soixante-quatorze ans, il commandait encore à la bataille de Saint-Denis (1567) quand il fut mortellement blessé. Fidèle à sa devise, aplanôs (« sans dévier »), il servit trois rois. Le château qu'il avait bâti, Écouen, abrite aujourd'hui le Musée de la Renaissance ; son tombeau, lui, fut dispersé — le destin inverse de son œuvre de pierre.
Sources
Commanditaire
Henri III, roi de France
Le sculpteur
Barthélemy Prieur
v.1536–1611
Sculpteur
Sculpteur de la Seconde École de Fontainebleau, Barthélemy Prieur succède à Germain Pilon comme sculpteur officiel de la couronne sous Henri IV. Protestant, il mène une double carrière : grands marbres funéraires et petits bronzes de cabinet. Son œuvre monumentale est le **tombeau du connétable Anne de Montmorency** (marbre et bronze), qui prolonge la grande tradition des gisants royaux. Mais Prieur excelle surtout dans le **bronze de collection** — allégories de la Paix et de la Justice, figures d'animaux, nus d'une vérité surprenante — qui font de lui l'un des introducteurs du goût du bronze privé en France.  La nuance : sa foi réformée lui valut des années difficiles, et une part de sa production, dispersée dans les cabinets d'amateurs, demeure aujourd'hui malaisée à reconstituer.
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