Tour Jean-sans-Peur

Jean sans Peur (1371-1419), duc de Bourgogne, fit assassiner Louis d'Orléans, frère du roi Charles VI, le 23 novembre 1407 — en pleine rue à Paris. L'assassinat déclencha une guerre civile (Armagnacs contre Bourguignons) qui durera douze ans et qui permettra aux Anglais de conquérir presque toute la France. Jean sans Peur fit construire cette tour quelques mois après l'assassinat — peut-être pour se protéger des vengeurs d'Orléans. Il mourut lui-même assassiné en 1419, sur le pont de Montereau. La tour qu'il avait construite pour survivre porta son nom pendant six siècles.

La Tour Jean-sans-Peur est l'un des trois grands monuments civils médiévaux de Paris encore debout (avec l'hôtel de Cluny et l'hôtel de Sens) et le seul vestige de l'hôtel de Bourgogne — la résidence parisienne des ducs de Bourgogne, les plus puissants princes d'Europe au début du XVe siècle. Construite entre 1409 et 1411 pour Jean sans Peur, duc de Bourgogne, dans le contexte de la guerre civile qui opposait les Bourguignons aux Armagnacs, elle servait à la fois de résidence fortifiée et de tour de guet. Sa singularité réside dans l'escalier intérieur : la cage d'escalier en vis est couverte d'une voûte sculptée représentant un chêne, un houblon et une aubépine — les arbres emblèmes des trois branches de la maison ducale de Bourgogne. Les pierres sculpeées de cette voûte sont parmi les plus belles sculptures gothiques civiles de Paris. Au XVIe siècle, l'hôtel de Bourgogne fut progressivement transformé en théâtre public — le premier théâtre permanent de Paris.

Récit incarné

Rue Étienne-Marcel, Paris 2e. Le quartier Montorgueil — entre les Halles et le Sentier. Dans ce tissu urbain dense, une tour médiévale surgie entre des immeubles haussmanniens. C'est la Tour Jean-sans-Peur — 27 mètres de calcaire gothique, survivante de l'hôtel de Bourgogne.

Entrez. Un espace d'accueil, une boutique, et l'escalier. L'escalier en vis dans sa cage de pierre. Et au-dessus de vos têtes, la voûte sculptée : un chêne, un houblon et une aubépine entrelacés. Trois arbres pour trois branches d'une maison ducale. La sculpture la plus étrange et la plus belle de Paris médiéval.

Jean sans Peur avait fait assassiner le duc d'Orléans. Il vivait dans la peur de la vengeance des Orléanais. Sa tour était sa protection. Et dans cette tour, il avait fait sculpter ses arbres emblèmes — le chêne de sa robustesse, le houblon de son industrie, l'aubépine de sa pureté. Les emblèmes du meurtrier sculptés au-dessus de l'escalier qu'il montait chaque soir pour se coucher.

Aujourd'hui, le musée de la Tour Jean-sans-Peur propose des expositions sur la vie au Moyen Âge et des ateliers pour les enfants. Les sculptures gothiques et les enfants en classe verte — un dialogue que Jean sans Peur n'aurait pas prévu.

Lecture architecturale

La Tour Jean-sans-Peur est une tour gothique en calcaire lutétien de Paris. Sa section est rectangulaire (17 × 12 mètres). Les murs atteignent 3 mètres d'épaisseur à la base — une fortification sérieuse. La cage d'escalier en vis est couverte d'une voûte en étoile sculptée représentant les trois végétaux emblèmes. Les fenêtres gothiques de la tour s'ouvrent sur la rue et sur la cour intérieure (disparue).

Symboles à observer

1. La voûte sculptée de l'escalier : levez la tête dans la cage d'escalier. Les branches d'aubépine, de chêne et de houblon s'entrelacent dans une composition végétale d'une précision botanique remarquable. Les sculpteurs du XVe siècle avaient observé la nature avec la même attention que des botanistes.

2. Le chêne : symbole de force et de durée. La maison ducale de Bourgogne se définissait par sa robustesse et sa longévité.

3. Le houblon : symbole d'industrie et de transformation. Le houblon transformé en bière — la métaphore de l'alchimie sociale et politique.

4. L'aubépine : symbole de pureté et de renaissance. L'aubépine fleurit en mai — le renouveau printanier, la promesse du renouvellement.

Anecdote mémorable

Le pont de Montereau, 10 septembre 1419. Jean sans Peur, duc de Bourgogne, rencontre le futur Charles VII et ses Armagnacs pour une conférence de paix. En plein milieu de la réunion, un Armagnac sort un couteau et transperce le duc. Jean sans Peur, qui avait fait tuer le duc d'Orléans douze ans plus tôt, était tué à son tour. Ses assassins auraient dit plus tard que le trou dans la tête du duc de Bourgogne était le trou par lequel les Anglais étaient entrés en France — allusion au fait que l'alliance anglaise des Bourguignons avait permis la conquête de Paris par Henri V. La Tour Jean-sans-Peur à Paris était le monument d'un duc qui ne s'était pas fait que des amis.

Contexte historique dense

Jean sans Peur (1371-1419) était duc de Bourgogne — l'homme le plus puissant d'Europe après l'Empereur. Son duché s'étendait des Pays-Bas à la Bourgogne. Son assassinat du duc d'Orléans (1407) déclencha une guerre civile qui affaiblit la France au point de permettre la conquête anglaise. Sa Tour à Paris (1409-1411) fut construite comme refuge dans la ville hostile aux Bourguignons — Paris était alors favorable aux Armagnacs.

Échos artistiques

Musique : Rondeau Pour vous, sans autrede Gilles de Bins dit Binchois (v.1430) — le compositeur de la cour de Bourgogne, contemporain de Jean sans Peur. Peinture :Portrait de Jean sans Peur (anonyme flamand, v.1420, Musée du Louvre) — le duc assassin. Architecture : l'hôtel de Cluny (Paris 5e) — l'autre grand hôtel médiéval de Paris, à 2 km de la Tour Jean-sans-Peur.

Pour aller plus loin

• Hôtel de Cluny / Musée de Cluny (Paris 5e) — l'autre grand hôtel médiéval de Paris.
• Hôtel de Sens (Paris 4e) — le troisième grand monument médiéval civil de Paris.
• Chartreuse de Champmol (Dijon, 21) — la nécropole des ducs de Bourgogne.