Histoire
L'église Saint-Pierre de Caen, près du château de Guillaume le Conquérant, possède l'un des plus extraordinaires chevets Renaissance subsistant en France. Construit entre 1518 et 1545 par l'architecte Hector Sohier (vers 1498-vers 1554), maître d'œuvre normand qui assimila pleinement les modèles italiens, le chevet déploie sur trois travées un programme sculpté d'une virtuosité stupéfiante.
Les culs-de-lampe à pendentifs, les arcs en accolade flamboyants devenus Renaissance, les statues de saints dans des niches à dais, les médaillons à profil antique, les rinceaux d'acanthes — tout le vocabulaire ornemental Renaissance est ici déployé avec une exubérance qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. C'est l'œuvre maîtresse de la Renaissance normande.
L'église Saint-Pierre, construite à partir du XIIIe siècle et achevée au XVIe, fut gravement endommagée en juillet 1944 par les bombardements alliés (libération de Caen). La célèbre flèche (78 m) s'effondra ; le chevet Renaissance fut miraculeusement préservé. La restauration des années 1950-1960 lui rendit son intégrité.
À voir absolument
- L'ensemble du chevet Renaissance, à observer depuis la place
- Les culs-de-lampe à pendentifs sculptés
- Les statues de saints dans les niches
- Les médaillons à profil antique
- Les rinceaux d'acanthes et putti
- Les arcs en accolade flamboyants
- À l'intérieur, le maître-autel Renaissance et les stalles sculptées
- La flèche reconstruite après 1944 (78 m)
Anecdotes & secrets
Pendant la bataille de Caen (juillet 1944), l'église Saint-Pierre fut utilisée comme observatoire par les troupes allemandes — d'où les bombardements alliés qui détruisirent en grande partie la ville. Plus de 80% du centre historique de Caen fut rasé. La survie miraculeuse du chevet Renaissance, malgré l'effondrement de la flèche voisine, est l'un des plus heureux hasards patrimoniaux de la Libération.
Conseils de visite
Chevet visible librement à toute heure. Combiner avec la visite du château de Caen (William le Conquérant, gratuit), de l'abbaye aux Hommes (Saint-Étienne) et de l'abbaye aux Dames (Sainte-Trinité). Caen accessible depuis Paris-Saint-Lazare en train (2h).
Contexte économique, social et religieux
L'église Saint-Pierre de Caen, près du château de Guillaume le Conquérant, possède l'un des plus extraordinaires chevets Renaissance subsistant en France. Construit entre 1518 et 1545 par l'architecte Hector Sohier (vers 1498-vers 1554), maître d'œuvre normand qui assimila pleinement les modèles italiens, le chevet déploie sur trois travées un programme sculpté d'une virtuosité stupéfiante.
