Autour d'une mer intérieure, une constellation de petites villes libres pesa, un temps, aussi lourd qu'Amsterdam. Avant qu'Amsterdam n'aspire tout, le Noorderkwartier — le « quartier nord » de la Hollande — était un chapelet de ports prospères sur le Zuiderzee : Hoorn, Enkhuizen, Edam, Monnickendam, Medemblik. Ces villes furent les premières à se soulever contre l'Espagne (la prise de La Brielle en 1572 embrasa toute la région) et les premières à financer les grandes compagnies : Hoorn et Enkhuizen eurent leurs propres chambres de la VOC. Leur richesse — le hareng, le fromage, le bois de la Baltique, puis les épices — se lit encore dans leurs poids publics (waag), leurs portes de ville et leurs tours. Plus à l'intérieur, Haarlem, ville de la bière et du lin, fut le grand foyer artistique de la province : la Vleeshal de Lieven de Key, le Frans Hals des gardes civiques, la légende de Coster inventeur de l'imprimerie. Et en 1612, l'homme accomplit un prodige : l'assèchement de la Beemster, un lac transformé en polder géométrique — la Renaissance appliquée à la terre elle-même.
Les villes du hareng et des épices
Hoorn et Enkhuizen, aujourd'hui endormies, furent des métropoles maritimes. Leurs waags, la Drommedaris et le Peperhuis d'Enkhuizen, la Hoofdtoren et l'Oosterpoort de Hoorn disent la fierté de ports qui envoyaient leurs flottes jusqu'aux Moluques.
Haarlem, la ville des arts
Capitale artistique de la Hollande avant Amsterdam, Haarlem donna à la Renaissance sa Vleeshal (halle aux viandes, chef-d'œuvre de Lieven de Key), son Stadhuis, la tour de sa Nieuwe Kerk, et une école de peintres — Goltzius, Cornelis van Haarlem, puis Frans Hals — qui fit sa gloire.
Conquérir la terre sur l'eau
L'assèchement de la Beemster (achevé en 1612), classé au patrimoine mondial, est le manifeste du génie hydraulique néerlandais : un lac vidé au moulin, redécoupé en carrés parfaits selon les idéaux de la Renaissance. Aux Pays-Bas, on ne se contente pas de bâtir des monuments : on fabrique le sol. La Hollande-Septentrionale est le laboratoire de la République : c'est ici, dans ces ports têtus et ces polders dessinés à la règle, que s'inventèrent la liberté marchande et la maîtrise de l'eau.
Figures
- Lieven de Key (architecte)
- Frans Hals
- Hendrick Goltzius
- Jan Adriaanszoon Leeghwater (Beemster)
Repères
- 1572 la révolte gagne le Noorderkwartier
- 1602 chambres VOC de Hoorn et Enkhuizen
- v.1603 Vleeshal de Haarlem
- 1612 assèchement de la Beemster