Aan de Keizersgracht draagt een groot huis van baksteen en steen, op een rij langs zijn gevel, zes gebeeldhouwde koppen die het uit duizenden herkenbaar maken: het Huis met de Hoofden (1622). Eromheen loopt een bloederige legende — maar de waarheid is geleerder.
Een huis van de Amsterdamse renaissance
Het huis werd in 1622 gebouwd voor Nicolaas Sohier, rijk koopman en kunstliefhebber. De renaissancegevel, met trapgevel, pilasters en lichte steen, wordt toegeschreven aan Hendrick de Keyser; maar omdat die in 1621 stierf, voltooide waarschijnlijk zijn zoon Pieter het werk. Het is de broer van het Huis Bartolotti: dezelfde generatie, dezelfde kleurige uitbundigheid, aan de vooravond van het classicisme.
Zes goden, geen zes dieven
De legende wil dat de zes koppen zes inbrekers voorstellen, die een nacht lang door een moedige dienstmeid werden onthoofd naarmate zij binnenkwamen. De werkelijkheid is humanistisch: het zijn zes Romeinse goden, drie mannen en drie vrouwen — Apollo (de kunsten), Ceres (de landbouw), Mercurius (de handel), Minerva (de wijsheid), Bacchus (de wijn) en Diana (de jacht). Te zien: de zes godenkoppen, de trapgevel, de binnenplaats en het trappenhuis.
Wist je dat?
De legende van de onthoofde dieven heeft de waarheid lang overschaduwd: de koppen zijn die van antieke goden, emblemen van de kunsten, de handel en de genoegens van een rijke Amsterdammer. De bewoners verkozen eeuwenlang het verhaal van een dienstmeid met een bijl — het bewijs dat een goede legende beter standhoudt dan geleerde iconografie.
Praktisch
Het Huis met de Hoofden staat aan de Keizersgracht 123 in Amsterdam; rijksmonument, nu Embassy of the Free Mind (Bibliotheca Philosophica Hermetica).