De Oude Kerk is het oudste gebouw van Amsterdam, een grote gotische kerk op de eerbiedwaardigste grond van de stad. Maar wat hier tot de renaissance behoort, is de toren: de hoge spits die Joost Jansz. Bilhamer in 1565 oprichtte, en die het baken werd voor schippers die de haven binnenliepen.
Een spits van een ingenieur
Bilhamer was meer dan een metselaar: cartograaf, landmeter, graveur en beeldhouwer, belichaamt hij de veelzijdige renaissancemens. Zijn spits (1565) stapelt met vernuft open geledingen die naar de hemel toelopen — een uurwerk van steen en hout, bedoeld om van ver gezien te worden, vanaf het IJ en de schepen. Onder deze spits zou de middeleeuwse kerk weldra van eredienst veranderen: in 1578 bracht de Alteratie Amsterdam bij de Reformatie, en de Oude Kerk, ontdaan van haar altaren, werd een protestantse kerk.
Het carillon en de stad eromheen
De toren bevat een Hemony-carillon, een van de meest geroemde van Nederland; Rembrandts vrouw Saskia ligt in de kerk begraven. Rondom dit heiligdom groeide de stad, en de buurt werd door de eeuwen heen de beroemde schippers- en pleziersbuurt — zo waakt de oudste kerk van Amsterdam nu midden op de Wallen, een treffend beeld van de stad die haar tijdperken opeenstapelt. Te zien: de spits van Bilhamer, het Hemony-carillon, de beschilderde houten gewelven, de grafsteen van Saskia.
Wist je dat?
Nog altijd is bij een portaal van de Oude Kerk een zeventiende-eeuwse inscriptie te lezen: 'Trouw haastig, berouw langzaam.' De oude gereformeerde kerk hield de moraliserende spreuk in ere — en de buurt, toen al, de verleiding.
Praktisch
De Oude Kerk staat aan het Oudekerksplein (de Wallen); rijksmonument, kerk-museum en plek voor hedendaagse kunst.