Achter de poort aan de Oudezijds Voorburgwal ligt een lage, eenbeukige kapel met recht koor en een bovenkerk op een balkenzoldering: de zuivere gotische taal van 1470, gebouwd voor de zusters van het Sint-Agnesklooster na de brand van 1452.
Dan volgt de grote ommekeer. In 1578 gaat Amsterdam met de Alteratie over tot het calvinisme en verbeurt de stad alle kloosters. De lege kapel wacht op een nieuwe bestemming. Die komt in 1632: de stad vestigt er het Athenaeum Illustre, een « doorluchtige school » tussen Latijnse school en universiteit in. Omdat elk gewest maar één universiteit mocht hebben — en Holland had Leiden al — omzeilde Amsterdam de regel met deze instelling, die geen graden verleende maar de kooplieden-elite vormde. Twee grote geleerden, Gerardus Vossius en Caspar Barlaeus, hielden er hun inaugurele redes op 8 en 9 januari 1632. Uit dit zaad groeide de Universiteit van Amsterdam.
Te zien: de gotische beuk met vlak koor, de bovenkerk op balken en de zaal waar nog steeds universitaire plechtigheden plaatsvinden.
Wist je dat?
Op 8 en 9 januari 1632 openden Vossius en Barlaeus het Athenaeum met twee beroemd gebleven redes — Barlaeus prees de Mercator sapiens, de « wijze koopman », een perfect programma voor een stad die van de handel een kunst maakte.
Praktisch
Oudezijds Voorburgwal 231, centrum van Amsterdam. Rijksmonument nr. 6089, aangewezen in 1970. Nog steeds in gebruik door de Universiteit van Amsterdam voor promoties en plechtigheden.