Le Palais Grimani de Santa Maria Formosa

Le Palais Grimani de Santa Maria Formosa

Dissimulé dans le tissu serré du sestiere de Castello, à quelques pas de l'église Santa Maria Formosa, le Palazzo Grimani est l'un des lieux les plus singuliers de Venise. Il ne faut pas le confondre avec le Palazzo Grimani di San Luca, l'imposant édifice qui borde le Grand Canal : celui de Santa Maria Formosa est une demeure de collectionneur, tournée vers l'intérieur, dont l'ambition semble avoir été de faire entrer Rome antique au cœur de la cité lagunaire. Ouvert au public comme musée d'État en 2008, il conserve une atmosphère de résidence patricienne pensée pour l'étude et pour l'exposition des œuvres.

Une demeure de patriciens vénitiens

Le palais est lié à la famille Grimani, l'une des plus puissantes lignées du patriciat vénitien, qui donna des doges, des cardinaux et de grands amateurs d'art. L'édifice tel qu'on le voit aujourd'hui résulte de campagnes de travaux menées au milieu du XVIe siècle, que l'on situe approximativement entre 1530 et 1570. Le principal commanditaire de cette transformation aurait été Giovanni Grimani, patriarche d'Aquilée et collectionneur d'antiques passionné. C'est sous son impulsion, semble-t-il, que la demeure familiale aurait été repensée non plus seulement comme un lieu d'habitation, mais comme un écrin destiné à mettre en valeur une importante collection d'objets antiques.

L'attribution de l'architecture reste débattue. Plusieurs hypothèses ont été avancées : la main de Michele Sanmicheli, architecte majeur actif en Vénétie, l'intervention de Giovanni Grimani lui-même — qui aurait pu concevoir ou orienter le projet en amateur éclairé — ou encore celle de figures gravitant dans leur entourage, comme Gian Antonio Rusconi ou Giovanni Trevisan. Aucune de ces attributions ne fait à ce jour l'unanimité, et il convient de les présenter avec prudence, comme des propositions plutôt que comme des certitudes.

Une cour à l'antique, exceptionnelle à Venise

L'élément le plus frappant du palais est sa cour intérieure, conçue à la manière des demeures romaines de l'Antiquité et de la Renaissance. Ce parti architectural, courant à Rome, est tout à fait inhabituel à Venise, où la contrainte du sol et de l'eau imposait d'ordinaire d'autres solutions. La cour du Palazzo Grimani, avec son organisation régie par un langage classique, apparaît ainsi comme un manifeste : celui d'un commanditaire nourri de culture antiquaire, qui aurait voulu transposer dans sa ville natale un modèle vu ou admiré à Rome.

Cette référence romaine ne se limite pas à la structure. Elle irrigue l'ensemble du programme décoratif et culmine dans la salle conçue pour accueillir les antiques : la Tribuna.

La Tribuna, écrin de la collection d'antiques

La Tribuna est le cœur symbolique du palais. Cette salle particulière aurait été spécifiquement aménagée pour exposer la collection de sculptures antiques réunie par Giovanni Grimani. Sa conception paraît avoir répondu à une intention muséographique avant la lettre : disposer les statues, bustes et fragments dans un espace pensé pour la lumière et pour la contemplation, de manière à donner à voir l'Antiquité comme un ensemble cohérent et prestigieux.

Le sort ultérieur de cette collection mérite d'être signalé, car il explique que la Tribuna ne se présente plus aujourd'hui dans son état d'origine. Giovanni Grimani légua ses antiques à la République de Venise, et l'ensemble rejoignit les collections publiques : les marbres passèrent notamment à la Libreria Marciana, puis au Museo Archeologico Nazionale de Venise, où une grande part de la collection Grimani est conservée. La Tribuna, longtemps privée de ses œuvres, a fait l'objet de retours temporaires d'antiques destinés à évoquer son agencement premier. Il faut donc garder à l'esprit que les pièces que l'on peut y découvrir peuvent varier et ne correspondent pas nécessairement à la collection historique complète.

Un décor peint de premier plan

Au-delà de son architecture, le Palazzo Grimani conserve un ensemble de décors peints qui comptent parmi les plus remarquables de la Venise du XVIe siècle, avec la particularité de mobiliser des artistes de formation romaine ou centrale, ce qui tranche avec la tradition picturale vénitienne.

On y rattache notamment le nom de Francesco Salviati, peintre florentin représentatif de la manière raffinée du milieu du siècle, ainsi que celui de Federico Zuccari, figure importante de la seconde moitié du XVIe siècle. Le palais abrite en outre une salle particulièrement célèbre, la « Sala a Fogliami » ou salle aux feuillages, dont le décor est associé à Giovanni da Udine, artiste réputé pour ses grotesques et ses répertoires végétaux hérités de l'atelier de Raphaël. Cette salle, entièrement gagnée par un foisonnement de feuillages, de fleurs, d'oiseaux et d'animaux, offre un exemple frappant de ce goût pour la nature savamment mise en ornement.

L'ensemble de ces décors fait du palais un jalon essentiel pour comprendre la circulation des artistes et des modèles entre Rome, la Toscane et Venise au milieu de la Renaissance.

Ce qu'il faut voir absolument

• La cour intérieure à l'antique, cas presque unique à Venise, où l'architecture classique romaine s'invite dans la ville lagunaire.
• La Tribuna, salle conçue pour la collection d'antiques Grimani, et le récit du transfert de cette collection vers les musées publics de Venise.
• La Sala a Fogliami (salle aux feuillages), au décor végétal foisonnant associé à Giovanni da Udine.
• Les décors peints rattachés à Francesco Salviati et Federico Zuccari, témoins d'une Renaissance de culture romaine transplantée à Venise.
• L'atmosphère d'ensemble de la demeure de collectionneur, pensée comme un lieu d'étude et de mise en scène des œuvres.

Infos pratiques

Le Palazzo Grimani di Santa Maria Formosa est un musée d'État italien, situé dans le sestiere de Castello, à proximité de l'église Santa Maria Formosa. L'accès se fait à pied par les ruelles du quartier ; il n'existe pas d'entrée directe monumentale sur un grand canal, ce qui contribue à son caractère discret. Les horaires d'ouverture, les jours de fermeture et les tarifs sont susceptibles de varier et doivent être vérifiés avant toute visite auprès du musée ou de son institution de tutelle. Des expositions temporaires peuvent également modifier le parcours de visite et la présentation des salles.

Quiz

1. Le principal commanditaire de la transformation du palais au XVIe siècle serait :

• Le doge Andrea Grimani
• Giovanni Grimani, patriarche d'Aquilée
• Michele Sanmicheli

1. La « Sala a Fogliami » est associée à l'artiste :

• Giovanni da Udine
• Le Tintoret
• Andrea Palladio

1. La collection d'antiques réunie par Giovanni Grimani est aujourd'hui conservée principalement :

• Dans la Tribuna, intacte
• Au Museo Archeologico / via la Libreria Marciana
• Au Palazzo Grimani di San Luca