À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame d'Évreux est l'un des plus complets palimpsestes architecturaux de France — cinq cents ans de chantier ininterrompu (1076-1583) qui en font un manuel d'architecture médiévale et Renaissance. Le visiteur attentif peut y lire successivement : roman primitif (façade ouest, bases des murs), gothique primitif (nef), gothique rayonnant (chœur), gothique flamboyant (déambulatoire), et Renaissance précoce (clôture du chœur, chapelles latérales nord, tour-lanterne).
Fondée au XIe siècle par les comtes d'Évreux (branche cadette des ducs de Normandie), elle fut incendiée à plusieurs reprises : par Henri Ier d'Angleterre en 1119, par Philippe Auguste en 1198 (lors de la conquête de la Normandie), par les Anglais en 1356 et 1379 (guerre de Cent Ans), par les huguenots en 1567. Chaque reconstruction enrichit l'édifice de styles successifs.
L'élément Renaissance majeur est la clôture du chœur en pierre sculptée, attribuée à Pierre Bardin et datée de 1485-1530. Cette clôture (qui sépare le chœur liturgique du déambulatoire) déploie un programme sculpté exceptionnel : arcatures aveugles flamboyantes glissant vers Renaissance, statues de saints dans des niches à dais, médaillons à profil antique sur les écoinçons, rinceaux d'acanthes et putti ornant les pilastres. C'est l'une des plus belles clôtures de chœur Renaissance subsistant en France — comparable à celles d'Albi (cathédrale Sainte-Cécile) et d'Amiens (cathédrale Notre-Dame).
Évreux fut, sous les rois de Navarre (XIVe-XVe siècles, Philippe d'Évreux et Charles le Mauvais), une capitale ducale dont la cathédrale reflète l'ambition.
À voir absolument
- La clôture du chœur Renaissance (1485-1530) de Pierre Bardin, l'un des plus beaux exemples de France
- La tour-lanterne au-dessus de la croisée du transept (XVIe siècle, restaurée XIXe)
- Les vitraux des XIVe-XVIe siècles, classés parmi les plus complets d'Europe (verrières du chœur, du transept et de la nef, totalisant plus de 950 m² de verre peint)
- La verrière de l'Arbre de Jessé (XIVe siècle, l'une des plus anciennes en France)
- Les verrières Renaissance de la nef nord (XVe-XVIe siècles), signées d'ateliers normands
- Le tombeau de l'évêque Raoul de Roux (XVIe siècle, Renaissance précoce)
- Les chapelles latérales nord Renaissance, ornées de retables et statues XVIe
- La chapelle des fonts baptismaux Renaissance, avec ses pilastres cannelés
- Le portail occidental roman primitif (XIe siècle), vestige de la cathédrale originelle
Anecdotes & secrets
L'incendie protestant de 1567 fut l'un des épisodes les plus violents des guerres de Religion à Évreux. Les troupes huguenotes de Coligny prirent la ville et s'acharnèrent particulièrement sur la cathédrale : statues décapitées au marteau, vitraux brisés à la pierre, clôture du chœur martelée (mais miraculeusement épargnée dans son essentiel), archives capitulaires brûlées sur la place. Catherine de Médicis, alors régente, fit punir sévèrement les coupables et finança personnellement la restauration de plusieurs vitraux Renaissance par les ateliers d'Engrand Le Prince à Beauvais.
La cathédrale fut au XIVe siècle la cathédrale des rois de Navarre français — branche cadette des Capétiens qui régnait sur Évreux et sur la Navarre espagnole. Philippe d'Évreux (roi de Navarre 1328-1343) et Charles II le Mauvais (1349-1387, célèbre pour ses intrigues pendant la guerre de Cent Ans) y furent couronnés et y reposent en partie. Charles le Mauvais mourut à Pampelune en 1387 dans des circonstances effrayantes : ses serviteurs, voulant le réchauffer en l'enveloppant dans des bandelettes imbibées d'eau-de-vie, mirent accidentellement le feu au lit royal, et le roi mourut brûlé vif. Son cœur, rapporté à Évreux, est conservé dans la chapelle des cœurs de la cathédrale.
L'organiste Louis Vierne (1870-1937), aveugle de naissance, futur organiste de Notre-Dame de Paris, fut élève à l'institution Saint-Aubin d'Évreux en 1880-1885. Il prit ses premières leçons d'orgue sur le buffet de la cathédrale Notre-Dame d'Évreux. Une plaque commémorative dans le transept rappelle cet épisode peu connu.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 8h30 à 18h30, entrée libre. Visites guidées des vitraux (gratuites) les samedis à 14h30 en haute saison. Combiner avec la visite du musée d'art histoire et archéologie (gratuit) installé dans l'ancien palais épiscopal Renaissance, et de l'ancienne abbaye Saint-Taurin (basilique gothique). Évreux accessible depuis Paris-Saint-Lazare en train (1h10) ou Rouen en TER (45 min).
