À voir
Histoire
L'église Sainte-Foy de Conches-en-Ouche est, malgré son emplacement dans un petit bourg normand de 4 500 habitants, l'un des plus extraordinaires ensembles vitrés Renaissance de France. Ses vitraux des XVe-XVIe siècles, signés notamment par les ateliers d'Engrand Le Prince (le plus grand maître verrier français de la Renaissance, déjà rencontré aux fiches #4 Beauvais, #17 Pontoise, #18 Évreux, #59 Saint-Florentin) et par Heinrich Aldegrever (graveur allemand), constituent un programme iconographique d'une richesse stupéfiante.
L'édifice fut construit entre 1496 et 1568 dans un style gothique flamboyant glissant vers Renaissance. Le chantier fut financé par les seigneurs de Conches (la famille de Beauffremont, puissants seigneurs normands) et par les bourgeois de la cité — Conches étant alors une importante place commerciale sur la route Paris-Caen (commerce du bois de chêne des forêts d'Ouche, exporté vers les chantiers navals de Cherbourg, Dieppe, et Honfleur).
L'ensemble vitré déploie un programme iconographique sans équivalent dans une église paroissiale française : Vie de la Vierge (Annonciation, Visitation, Nativité, Présentation au Temple, etc.), Passion du Christ (Cène, Trahison, Crucifixion, Résurrection, Ascension), Vies des saints (Sainte Foy, Saint Hubert, Saint Eustache), donateurs en costumes Renaissance, emblèmes héraldiques. Les couleurs — particulièrement les rouges pourpres et bleus cobalt — sont d'une intensité rarement égalée.
Sainte Foy d'Agen (286-303), à qui l'église est dédiée, fut une jeune chrétienne agenaise martyrisée à 12 ans sous la persécution de Dioclétien. Son culte se diffusa dans toute l'Europe occidentale via Conques (Aveyron) où ses reliques sont conservées.
À voir absolument
- L'ensemble des vitraux Renaissance (XVIe siècle), parmi les plus beaux de France pour une église paroissiale
- La verrière de la Vie de la Vierge signée Aldegrever ou son atelier (vers 1510-1525)
- Les vitraux signés Le Prince (atelier de Beauvais), avec leurs couleurs intenses caractéristiques
- La verrière de la Légende de sainte Foy (vers 1520), iconographie rare
- Le portail occidental flamboyant tardif, à voussures sculptées
- Le chœur gothique flamboyant glissant vers Renaissance
- Les chapelles latérales Renaissance ornées de retables XVIe
- Les stalles Renaissance du chœur (XVIe siècle), à miséricordes sculptées
- Le buffet d'orgue classique (XVIIe siècle)
- Le trésor (visite payante), avec orfèvrerie médiévale-Renaissance
Anecdotes & secrets
Heinrich Aldegrever (1502-vers 1561), graveur et peintre allemand de l'école rhénane, est l'un des plus grands graveurs Renaissance d'Europe, élève d'Albrecht Dürer. Bien que principalement actif en Westphalie (Soest), son atelier produisit également des cartons de vitraux exportés vers la France et les Pays-Bas. Les vitraux d'Aldegrever à Sainte-Foy de Conches (vers 1510-1525) sont les seuls vitraux français attribués à son cercle artistique — fait stupéfiant pour une église rurale normande. L'attribution repose sur le style graphique (lignes nettes, anatomie Renaissance, perspective italienne) et sur des comparaisons avec ses gravures.
Sainte Foy d'Agen (vers 286-303), jeune chrétienne agenaise martyrisée à 12 ans par décapitation, est l'une des plus populaires saintes martyres du Moyen Âge. Ses reliques furent volées en 866 par un moine de Conques (Aveyron) à Agen (vol pieux, considéré comme légitime à l'époque pour augmenter le prestige de Conques). À Conques, elle devint la patronne du pèlerinage de Compostelle (étape majeure de la via Podiensis). Son culte se diffusa dans toute l'Europe : plusieurs églises en France lui sont dédiées (Conches-en-Ouche, Sainte-Foy-la-Grande, Sélestat en Alsace, etc.).
L'Ouche, région forestière normande où se trouve Conches, fut au Moyen Âge l'une des plus importantes forêts de chêne d'Europe occidentale. Les bois de Conches approvisionnaient les chantiers navals royaux de Cherbourg, Dieppe, Honfleur, La Rochelle depuis le XIIIe siècle. Les navires de Christophe Colomb (la Santa María, la Pinta, la Niña en 1492) furent construits avec du bois normand — peut-être partiellement issu de l'Ouche.
Conseils de visite
Église ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Visites guidées des vitraux gratuites le samedi à 14h30 en saison. Trésor : visite payante (5€). Combiner avec la visite des vestiges du château de Conches (donjon roman, gratuit pour extérieurs), du musée du Verre voisin (gratuit), et de la forêt d'Ouche (randonnées). Conches-en-Ouche accessible depuis Évreux en voiture (20 min) ou TER (25 min). À 25 km de la cathédrale Notre-Dame d'Évreux (voir fiche #18).