Basilique Notre-Dame d'Alençon

Au cœur d'Alençon, Notre-Dame cache derrière sa façade flamboyante l'un des plus beaux porches Renaissance de Normandie. On lève d'abord les yeux vers la dentelle de pierre du porche, puis on entre chercher la lumière des verrières du XVIᵉ siècle — et, pour beaucoup de visiteurs, les fonts baptismaux d'une petite fille devenue sainte Thérèse.

À ne pas manquer

• Le porche Renaissance de la façade occidentale (début du XVIᵉ siècle) : un porche en éventail, à trois pans, dont la pierre ajourée pousse le flamboyant finissant jusqu'au vertige, tout en accueillant les premiers motifs italianisants.
• Les verrières du XVIᵉ siècle de la nef, qui déroulent des scènes de la vie de la Vierge dans une palette éclatante — un ensemble rare pour cette période en Normandie.
• Les fonts baptismaux où Thérèse Martin, future sainte Thérèse de Lisieux, fut baptisée en 1873 : le lieu est devenu une étape de pèlerinage.

Poussez jusqu'au bas-côté pour saisir, dans un même regard, la voûte gothique et le décor Renaissance : Notre-Dame est un manuel grandeur nature de la transition entre deux mondes.

Élevée pour l'essentiel aux XVᵉ et XVIᵉ siècles en gothique flamboyant, l'église Notre-Dame d'Alençon est une paroissiale, et non la cathédrale du diocèse : le siège épiscopal du diocèse de Séez se trouve à Sées, à une vingtaine de kilomètres. Sa gloire est son porche occidental, greffé sur la façade au début du XVIᵉ siècle : ce porche en éventail, chef-d'œuvre de la sculpture sur pierre, marque le moment précis où le flamboyant cède le pas aux formes de la Renaissance.

À l'intérieur, les verrières du XVIᵉ siècle complètent ce témoignage de la transition entre Moyen Âge et Renaissance. L'édifice connaîtra des remaniements aux siècles suivants — notamment après l'incendie qui touche la ville — mais conserve l'unité de son vaisseau flamboyant et l'éclat de son porche.

Le 10 août 2009, le pape Benoît XVI érige Notre-Dame en basilique mineure, consacrant son rayonnement — largement lié à la mémoire de la famille Martin, dont la ville est le berceau.

Sources : base Mérimée / Plateforme ouverte du patrimoine (POP), diocèse de Séez, Ville d'Alençon (label Ville d'art et d'histoire).

Le baptême d'une sainte. Le 4 janvier 1873, une nouveau-née est portée sur les fonts baptismaux de Notre-Dame : Thérèse Martin. Elle deviendra sainte Thérèse de Lisieux, l'une des figures les plus aimées du catholicisme et docteur de l'Église. Ses parents, Louis et Zélie Martin — Alençonnais, canonisés en 2015 — font aujourd'hui de la basilique et de la maison familiale un haut lieu de pèlerinage.

La dentelle de pierre. On dit que les tailleurs qui ont ciselé le porche en éventail voulaient rivaliser avec la célèbre dentelle d'Alençon, le « point d'Alençon » : la pierre y est travaillée si finement qu'elle semble, elle aussi, tissée à l'aiguille.