Come la tomba vicina, fu commissionata dal cardinale Giulio de' Medici (Clemente VII) per la Sagrestia Nuova, dopo la morte di Lorenzo, duca di Urbino, nel 1519. Michelangelo scolpì le figure negli anni Venti-Trenta e lasciò l'insieme incompiuto quando lasciò Firenze per Roma nel 1534; la collocazione fu portata a termine dai collaboratori. Il duca di Urbino raffigurato non è Lorenzo il Magnifico ma il nipote omonimo, morto giovane.
Elementi notevoli
Di fronte alla tomba di Giuliano, quella di Lorenzo le risponde a specchio. Nella nicchia, Lorenzo, in armatura, è seduto in una posa raccolta: il gomito sul ginocchio, la mano a sostenere il mento, il volto immerso nell'ombra di un elmo. È il gesto immemorabile della meditazione — da cui il soprannome, « il Pensieroso ». Sul sarcofago, due allegorie: l'Aurora, giovane donna che si desta a malincuore, dal corpo splendido e stanco, e il Crepuscolo, uomo maturo che sprofonda nel riposo, il volto appena finito. Marmo levigato e non finito ancora si affiancano.
Significato
Pendant della tomba di Giuliano, quella di Lorenzo incarna la vita contemplativa — l'uomo del raccoglimento e del pensiero, in opposizione all'uomo d'azione. Anche qui, nessuna somiglianza: è un tipo, un'idea, non un ritratto. L'Aurora e il Crepuscolo completano il ciclo dei quattro Tempi del giorno; con il Giorno e la Notte di fronte, incorniciano la morte dei principi con l'inesorabile passare delle ore. L'ombra sul volto di Lorenzo, il suo ripiegarsi, fanno di questa figura una delle più interiorizzate di tutta la scultura del Rinascimento.
Simbolismo e lettura iconografica
Lorenzo figura la vita contemplativa; l'ombra sul volto dice il ripiegamento interiore, il pensiero che si distoglie dal mondo. L'Aurora e il Crepuscolo sono le soglie del giorno, i momenti di passaggio tra luce e tenebre: incorniciano, con il Giorno e la Notte, un'allegoria del tempo che distrugge. L'Aurora che si desta a malincuore può leggersi come il dolore di tornare alla vita e alle sue pene; il Crepuscolo, come la quiete del sottrarvisi. Tutto il programma funerario ripete che nulla sfugge al logorio delle ore.
La parola alla guida
Confrontate anzitutto i due principi: a Giuliano vivo e voltato risponde Lorenzo raccolto, il volto in ombra — l'azione contro il pensiero. Cercate il suo sguardo: non lo troverete, è annegato sotto l'elmo, volutamente sottratto. Scendete verso l'Aurora: guardate come si strappa al sonno, il corpo ancora appesantito, il volto tra veglia e sogno. Poi il Crepuscolo, che al contrario si abbandona, appena sbozzato. Queste due figure, l'una ascendente, l'altra discendente, sono il sorgere e il tramontare fatti carne.
Segreti e misteri
- Lorenzo è soprannominato « il Pensieroso » per la sua posa meditativa.
- Il suo volto è immerso nell'ombra dell'elmo: Michelangelo gli nega uno sguardo.
- Il duca raffigurato è Lorenzo di Urbino (nipote del Magnifico), morto giovane, non Lorenzo il Magnifico.
- L'Aurora si desta a malincuore, il Crepuscolo si addormenta: l'alba e il tramonto personificati.
- Come tutto l'insieme, fu lasciato incompiuto nel 1534.
Analisi delle emozioni
Di tutti i Medici della cappella, Lorenzo è il più segreto: quel volto nascosto, quella posa raccolta, invitano al silenzio. Ci si sorprende ad abbassare la voce. L'Aurora, ai suoi piedi, stringe il cuore: il suo risveglio somiglia a una pena, come se tornare al giorno fosse soffrire. Il Crepuscolo, invece, placa, come un sospiro di liberazione. Tra questi due stati, veglia dolorosa e riposo accettato, si prova tutta l'ambivalenza umana davanti al tempo che passa. La bellezza dei corpi rende stranamente dolce questa meditazione sulla finitezza.
Lo sapevi?
Contrariamente a quanto spesso si crede, il principe della tomba non è il celebre Lorenzo il Magnifico, ma il nipote, Lorenzo duca di Urbino, morto giovane e senza gloria duratura — proprio colui a cui Machiavelli dedicò « Il Principe ». Michelangelo, rifiutando la somiglianza, scolpì una figura ideale: poco importava il vero volto, diceva in sostanza, che nessuno avrebbe ricordato tra mille anni. Così il nipote oscuro ricevette, per il genio dello scultore, un'immortalità che la sua vita non gli aveva dato.