Il blocco, enorme, era stato dapprima destinato a Michelangelo; un cambio di governo lo fece passare nelle mani di Bandinelli, fautore dei Medici. Il soggetto fu mutato — probabilmente per staccare il progetto dai Medici allora cacciati. Bandinelli lavorò soprattutto dal 1525 al 1534, con un'interruzione durante l'assedio di Firenze (1529-1530) e il proprio esilio. Il gruppo fu collocato nel 1534 sul basamento della ringhiera, davanti a Palazzo Vecchio, dove sorge tuttora di fronte al David (oggi una copia).
Elementi notevoli
Colosso di marmo di oltre cinque metri: Ercole, in piedi, domina Caco accovacciato che tiene a terra, pronto a colpirlo. L'eroe è una massa di muscoli — spalle enormi, dorso possente, petto gonfio — la cui anatomia ipertrofica fu bersaglio di scherni. La testa, voltata in basso, fissa il vinto; la clava riposa contro la gamba. Il gruppo fa da pendant al David di Michelangelo, dall'altro lato del portale. Il confronto, voluto, schiaccia Bandinelli: la pesantezza del suo Ercole fa risaltare l'eleganza del David vicino.
Significato
Opera dal destino politico e polemico. Pensata come pendant del David per fiancheggiare l'ingresso del palazzo, passò da progetto repubblicano a manifesto mediceo: dopo il ritorno dei Medici (1530) e l'insediamento di Alessandro come duca, l'Ercole che abbatte Caco figurò la casata regnante che schiaccia i suoi nemici. Ma l'opera è rimasta celebre soprattutto per il suo insuccesso critico: svelata nel 1534, scatenò una pioggia di sonetti satirici e divenne il simbolo di un'ambizione (rivaleggiare con Michelangelo) tradita dall'esecuzione.
Simbolismo e lettura iconografica
Ercole che doma Caco — il ladro di bestiame che sputa fuoco — figura la virtù e l'ordine che schiacciano il crimine e il caos. Posto davanti alla sede del potere, in pendant al David repubblicano, il gruppo fu rovesciato in emblema mediceo: la dinastia che trionfa sulla sedizione e sui suoi avversari. La scelta di Ercole non è neutra: eroe tutelare di Firenze, ornava già il sigillo della città; i Medici se ne appropriarono per legittimare il proprio dominio. La clava a riposo dice la forza vittoriosa, non il furore.
La parola alla guida
Mettetevi tra i due colossi del portale: a sinistra il David (copia), a destra l'Ercole. Il confronto è crudele e istruttivo — paragonate lo slancio teso del David alla massa pesante dell'Ercole, e capirete perché i contemporanei furono così severi. Guardate il dorso di Ercole, le spalle smisurate: è ciò che Cellini paragonava a « un sacco di meloni ». Poi leggete l'opera altrimenti: oltre lo scherno, testimonia una commissione politica e una sfida quasi impossibile, tenere testa a Michelangelo.
Segreti e misteri
- Concepito come pendant del David di Michelangelo, ne subisce il confronto schiacciante.
- Il blocco era stato dapprima destinato a Michelangelo prima di tornare a Bandinelli.
- Svelato nel 1534, fu coperto di sonetti satirici; Cellini sostiene se ne affissero più di cento ai piedi della statua.
- Cellini paragonò la muscolatura di Ercole a un « sacco di meloni ».
- Alessandro de' Medici avrebbe imprigionato diversi poeti autori delle beffe.
Analisi delle emozioni
L'opera suscita un sentimento paradossale: la si guarda dapprima attraverso la sua cattiva fama, pronti a sorridere della sua pesantezza. Poi qualcosa commuove — la dismisura dell'ambizione, la solitudine di uno scultore già schiacciato dalla vicinanza del David. C'è del patetico in questo Ercole troppo muscoloso, troppo diligente, che voleva eguagliare l'ineguagliabile. Lontano dalla grazia, ispira una compassione per il fallimento eroico, e ricorda che la storia dell'arte è fatta anche di queste sfide mancate, più umane dei trionfi.
Lo sapevi?
La ricezione fu un supplizio pubblico. Appena svelata nel 1534, la statua fu assalita da versi beffardi affissi al basamento — Cellini ne conta più di cento nella sua autobiografia. Il duca Alessandro, per zittire i beffeggiatori, avrebbe gettato in prigione diversi poeti. Cellini, rivale di Bandinelli, non si trattenne dal paragonare le spalle dell'eroe ai « pomelli di un basto d'asino » e il petto a « un sacco di meloni ». Il colosso rimase, ma la ferita d'orgoglio spinse Bandinelli a lasciare Firenze per Roma.