Ilaria del Carretto (1379-1405), seconda moglie di Paolo Guinigi, signore di Lucca, morì a ventisei anni dopo un parto. Il marito commissionò subito il monumento a Jacopo della Quercia, realizzato verso il 1406-1408. Dopo la caduta e l'espulsione di Guinigi nel 1430, la tomba fu danneggiata dai Lucchesi e spostata più volte nel corso dei secoli. Il sarcofago stesso non servì all'inumazione: Ilaria riposerebbe nella cappella Guinigi della chiesa di San Francesco. L'opera è oggi conservata nella cattedrale.
Elementi notevoli
Un sarcofago di marmo sormontato da un giacente: la giovane Ilaria, distesa, pare dormire. Il volto è liscio, sereno, di una bellezza ideale; la veste lunga, alla moda cortese del Nord, cade in pieghe morbide. Le mani sono posate, e ai suoi piedi un cagnolino fedele veglia, simbolo di fedeltà coniugale. Il fianco del sarcofago reca un fregio di putti nudi che sorreggono pesanti ghirlande — motivo tutto all'antica, di una grazia nuova. L'insieme unisce dolcezza del modellato e serenità del sonno.
Significato
La tomba di Ilaria è una delle prime grandi opere del Rinascimento toscano fuori Firenze, e un capolavoro dell'arte funeraria. Jacopo della Quercia vi fonde due eredità: il giacente cortese di ispirazione nordica e gotica (la veste, l'acconciatura) e il vocabolario antico ritrovato (putti e ghirlande classiche). Non mostra la morte ma un sonno sereno, una giovane donna preservata dall'arte dalla corruzione del tempo. È una meditazione sulla bellezza, sulla giovinezza recisa e sulla memoria, portata a un grado di emozione ineguagliato.
Simbolismo e lettura iconografica
Il giacente sereno dice la speranza cristiana: la morte è solo un sonno nell'attesa della resurrezione. Il cagnolino ai piedi di Ilaria è l'emblema classico della fedeltà — coniugale e postuma. I putti nudi che reggono ghirlande di frutti e foglie, presi dall'arte antica, uniscono l'idea della vita che continua alla celebrazione funebre. La giovinezza e la bellezza intatte del volto dicono la vittoria dell'arte sul tempo: Ilaria non invecchierà, la sua grazia è fissata per l'eternità nel marmo.
La parola alla guida
Mettetevi prima all'altezza del volto: cercate non la morte ma il sonno, quella pace quasi tenera. Scendete lungo la veste — notate le pieghe, la moda cortese, la cura infinita del panneggio. Ai piedi, non perdete il cagnolino: accucciato, fedele, veglia sul suo sonno. Girate intorno al sarcofago per vedere i putti con le ghirlande, tutti intrisi di Antichità ritrovata. Ricordate, infine, che questo marmo ha attraversato secoli e spostamenti: ciò che vi commuove è un sopravvissuto, a lungo amato e ammirato.
Segreti e misteri
- Ilaria morì a ventisei anni, poco dopo un parto.
- Il cane accucciato ai suoi piedi simboleggia la fedeltà.
- Il sarcofago non servì all'inumazione: riposerebbe altrove (cappella Guinigi, San Francesco).
- Dopo la caduta di Guinigi nel 1430, la tomba fu danneggiata e spostata più volte.
- I putti con le ghirlande sono tra le prime citazioni schiette dell'Antichità nella scultura funeraria toscana.
Analisi delle emozioni
Poche opere funerarie commuovono altrettanto, e con così pochi mezzi. Nessuna magniloquenza: una giovane donna addormentata, un cane ai piedi, e il silenzio. Colpisce la dolcezza del volto, quella serenità che rifiuta il tragico e rende la perdita ancora più straziante. Si pensa alla giovinezza, alla morte di parto, all'amore di uno sposo che l'ha voluta bella per sempre. Dal marmo emana una tenerezza grave, quasi un'intimità — si ha l'impressione di essere ammessi accanto a un sonno che non si dovrebbe turbare.
Lo sapevi?
La sorte della tomba fu travagliata: alla caduta di Paolo Guinigi nel 1430, i Lucchesi, ostili al signore deposto, danneggiarono il monumento della moglie, e l'opera fu poi spostata più volte nella cattedrale. Nell'Ottocento John Ruskin la contemplò a lungo e ne fece uno dei simboli della bellezza funeraria, contribuendo alla sua fama. La tradizione locale si intenerisce sul naso del giacente, lisciato dalle carezze dei visitatori — la storia di un marmo che non si è mai smesso di voler toccare.