La cantoria fu commissionata dall'Opera del Duomo per la cattedrale di Firenze: due cantorie, o tribune per i cantori, dovevano collocarsi sopra le porte delle due sagrestie, ai lati dell'altare maggiore, per accogliere i cori e il nuovo organo. A Luca toccò quella della sagrestia delle Messe; vi lavorò dal 1431 al 1438, si dice sotto lo sguardo di Brunelleschi Smontate più tardi (le cantorie furono disfatte nel 1688), le due tribune sono oggi riunite al Museo dell'Opera del Duomo, nella sala a loro dedicata.
Elementi notevoli
Una grande cantoria di marmo, ornata di dieci pannelli ad altorilievo su due registri, separati da pilastri. Ogni pannello mostra gruppi di fanciulli e giovani che cantano, suonano uno strumento, danzano. I corpi sono pieni, i volti tondi e sereni, i movimenti misurati. Sulle fasce corre, incisa, l'iscrizione del Salmo 150 — il testo che le scene illustrano. La composizione è chiara, ordinata, quasi architettonica; il rilievo vi respira l'equilibrio. Confrontando i primi e gli ultimi pannelli, si vede lo scultore guadagnare a poco a poco libertà e movimento.
Significato
La Cantoria di Luca della Robbia è uno dei capolavori del primo Rinascimento fiorentino, e la prima grande commissione pubblica del suo autore. Inaugura una maniera: la dolcezza robbiana, quella grazia serena dei volti di fanciulli che diventerà il marchio di un'intera bottega. Tradurre in marmo un salmo di lode — la musica fatta pietra — era una sfida; Luca la vince con la chiarezza e la misura. L'opera afferma che la scultura può cantare, letteralmente: ogni pannello è una strofa visiva. Fonda anche la fama di una dinastia, quella dei della Robbia.
Simbolismo e lettura iconografica
Il Salmo 150, « Laudate Dominum », invita a lodare Dio con ogni strumento — tromba, arpa, cetra, timpano, corde, cembali — e con la danza. Luca ne fa il programma letterale della sua tribuna: ogni gruppo di fanciulli incarna un versetto, un modo della lode. L'infanzia scelta non è casuale: dice la purezza, la gioia innocente, la lode disinteressata. La musica e la danza, qui, non sono profane ma sacre — elevazione dell'anima verso Dio. La tribuna stessa, destinata ai veri cantori del Duomo, era il basamento di un canto reale: l'immagine raddoppiava la liturgia.
La parola alla guida
Leggete la cantoria come una partitura: cominciate da un pannello, poi passate al seguente, e vedrete il canto dispiegarsi — qui si soffia in trombe, là si pizzicano corde, altrove si danza in cerchio. Cercate sulle fasce le parole incise del Salmo 150: testo e immagine si rispondono. Confrontate un pannello in basso e uno in alto: lo stile si ammorbidisce, i corpi si animano. Infine, voltatevi verso la Cantoria di Donatello, di fronte nella stessa sala: due risposte opposte a una stessa commissione, la saggezza contro la frenesia.
Segreti e misteri
- I dieci pannelli illustrano il Salmo 150, il cui testo è inciso sulla tribuna.
- Prima grande commissione pubblica di Luca della Robbia, che vi inventa la sua celebre « dolcezza ».
- Si dice l'opera realizzata sotto la supervisione di Brunelleschi.
- Confrontando i pannelli, si segue l'evoluzione dello stile di Luca, dal più rigido al più animato.
- Faceva pendant alla Cantoria di Donatello, sopra l'altra sagrestia.
- Smontata nel 1688, oggi al Museo dell'Opera del Duomo.
Analisi delle emozioni
Si è presi da una gioia pacata, quasi fanciullesca. Questi piccoli musici dalle guance tonde, intenti al loro canto, sprigionano una tenerezza rara; la loro serietà nel gioco commuove. Nulla di agitato, però: tutto respira ordine, dolcezza, armonia — si crede quasi di udire un canto limpido, senza stonature. È un'opera che placa, che dà il senso di un mondo accordato, dove musica e fede coincidono. Di fronte alla furia danzante di Donatello, la Cantoria di Luca offre il versante luminoso e sereno della stessa lode.
Lo sapevi?
Le due cantorie del Duomo si rispondevano sopra le porte delle sagrestie, come due voci di uno stesso coro. Si ama contrapporne gli autori: Luca della Robbia, ordinato e soave, contro Donatello, impetuoso e selvaggio. La tradizione critica ne ha fatto un duello di temperamenti — la misura contro l'ebbrezza. Quando, nel 1688, si smontarono le tribune per nozze principesche, questi due capolavori sparirono alla vista, per essere rimontati assai più tardi al museo, dove tornano a fronteggiarsi.