Devant l'œuvre
Lisez la tribune comme une partition : commencez par un panneau, puis passez au suivant, et vous verrez le chant se déployer — ici on souffle dans des trompettes, là on pince des cordes, ailleurs on danse en rond. Cherchez sur les bandeaux les mots gravés du Psaume 150 : le texte et l'image se répondent. Comparez un panneau du bas et un du haut : le style s'assouplit, les corps s'animent. Enfin, tournez-vous vers la Cantoria de Donatello, en vis-à-vis dans la même salle : deux réponses opposées à une même commande, la sagesse contre la frénésie.
Éléments remarquables
Une grande tribune de marbre, ornée de dix panneaux en haut-relief répartis sur deux registres, séparés par des pilastres. Chaque panneau montre des groupes d'enfants et de jeunes gens qui chantent, jouent d'un instrument, dansent. Les corps sont pleins, les visages ronds et sereins, les mouvements mesurés. Sur les bandeaux court, gravée, l'inscription du Psaume 150 — le texte que les scènes illustrent. La composition est claire, ordonnée, presque architecturale ; le relief y respire l'équilibre. En comparant les premiers et les derniers panneaux, on voit le sculpteur gagner peu à peu en liberté et en mouvement.
Signification historique et artistique
La Cantoria de Luca della Robbia est l'un des chefs-d'œuvre du premier Renaissance florentin, et la première grande commande publique de son auteur. Elle inaugure une manière : la douceur robbienne, cette grâce sereine des visages d'enfants qui deviendra la marque de tout un atelier. Traduire en marbre un psaume de louange — la musique faite pierre — était un défi ; Luca le relève par la clarté et la mesure. L'œuvre affirme que la sculpture peut chanter, littéralement : chaque panneau est une strophe visuelle. Elle fonde aussi la renommée d'une dynastie, celle des della Robbia.
Contexte économique, social et religieux
La tribune fut commandée par l'Opera del Duomo pour la cathédrale de Florence : deux cantorie, ou tribunes de chantres, devaient prendre place au-dessus des portes des deux sacristies, de part et d'autre du maître-autel, pour accueillir les chœurs et le nouvel orgue. Luca reçut celle de la sacristie des Messes ; il y travailla de 1431 à 1438, dit-on sous le regard de Brunelleschi Démontées plus tard (les cantorie furent défaites en 1688), les deux tribunes sont aujourd'hui réunies au Museo dell'Opera del Duomo, dans la salle qui leur est dédiée.
Symbolisme & lecture iconographique
Le Psaume 150, « Laudate Dominum », appelle à louer Dieu par tous les instruments — trompette, harpe, cithare, tambourin, cordes, cymbales — et par la danse. Luca en fait le programme littéral de sa tribune : chaque groupe d'enfants incarne un verset, un mode de louange. L'enfance choisie n'est pas anodine : elle dit la pureté, la joie innocente, la louange désintéressée. La musique et la danse, ici, ne sont pas profanes mais sacrées — élévation de l'âme vers Dieu. La tribune elle-même, destinée aux vrais chanteurs de la cathédrale, était le socle d'un chant réel : l'image redoublait la liturgie.
Analyse des émotions
On est gagné par une joie paisible, presque enfantine. Ces petits musiciens aux joues rondes, appliqués à leur chant, dégagent une tendresse rare ; leur sérieux dans le jeu émeut. Rien d'agité pourtant : tout respire l'ordre, la douceur, l'harmonie — on croit presque entendre un chant clair, sans fausse note. C'est une œuvre qui apaise, qui donne le sentiment d'un monde accordé, où la musique et la foi coïncident. Face à la fureur dansante de Donatello, la Cantoria de Luca offre le versant lumineux et serein de la même louange.
Secrets & mystères
- Les dix panneaux illustrent le Psaume 150, dont le texte est gravé sur la tribune.
- Première grande commande publique de Luca della Robbia, qui y invente sa « douceur » célèbre.
- On dit l'œuvre réalisée sous la supervision de Brunelleschi.
- En comparant les panneaux, on suit l'évolution du style de Luca, du plus figé au plus animé.
- Elle faisait pendant à la Cantoria de Donatello, au-dessus de l'autre sacristie.
- Démontée en 1688, aujourd'hui au Museo dell'Opera del Duomo.
Le saviez-vous ?
Les deux cantorie de la cathédrale se répondaient au-dessus des portes des sacristies, comme deux voix d'un même chœur. On aime opposer leurs auteurs : Luca della Robbia, ordonné et suave, contre Donatello, emporté et sauvage. La tradition critique en a fait un duel de tempéraments — la mesure contre l'ivresse. Quand, en 1688, on démonta les tribunes pour des noces princières, ces deux chefs-d'œuvre disparurent des regards, avant d'être remontés bien plus tard au musée, où ils se font de nouveau face.
Commanditaire
Opera di Santa Maria del Fiore (fabrique de la cathédrale de Florence)