Aldo Manuzio, dit Alde Manuce

Alde Manuce ne s'est pas fait typographe par goût du métier, mais par mission. Humaniste formé aux lettres, il voit un péril : les grands textes grecs, mal copiés, menacent de se perdre. Alors, à Venise vers 1494, il monte un atelier pour les sauver et les répandre. Il s'entoure d'un cercle de savants grecs, fonde autour de lui l'Aldine Academy, et donne au monde les editiones principes — les toutes premières éditions imprimées — d'Aristote, de Platon, des grands tragiques, en caractères grecs neufs.

De cet atelier sortent trois révolutions qui font le livre moderne. D'abord le caractère italique, dessiné par le graveur Francesco Griffo d'après l'écriture humaniste, penché, serré, élégant. Ensuite le format in-octavo : le livre maniable et abordable, qu'on glisse dans une poche, qu'on lit debout, en voyage — le livre arraché à la chaire du lettré. Enfin une mise en page d'une pureté restée célèbre.

Sa marque, le dauphin enroulé autour d'une ancre, et sa devise « Festina lente » — hâte-toi lentement — deviennent un signe de qualité dans toute l'Europe. Il édite Bembo, accueille Érasme venu travailler chez lui, imprime les classiques latins et italiens, Dante et Pétrarque. Un savant qui fit du livre un objet à la fois beau, juste et accessible.

Sa marque d'imprimeur — un dauphin enlacé à une ancre — porte une devise devenue proverbe : « Festina lente », hâte-toi lentement. L'image dit tout de sa méthode : la vivacité du dauphin retenue par le poids de l'ancre, l'audace tempérée par la rigueur. L'emblème fit si bien fortune qu'on le contrefit partout en Europe, jusque chez les faussaires lyonnais qui pillaient ses italiques. Autre honneur rare : le grand Érasme, la plus célèbre plume de l'humanisme, vint en personne travailler dans son atelier vénitien pour y voir imprimer ses Adages.