Domenico Da Cortona

Domenico da Cortona, surnommé Boccador (« Bouche d'or »), est l'un des architectes italiens qui ont profondément marqué les débuts de la Renaissance française. Son nom reste aujourd'hui étroitement associé au Château de Chambord, dont il est généralement considéré comme le concepteur initial, même si la conception finale résulte d'un travail collectif auquel est souvent associé Léonard de Vinci.

Contrairement à Sebastiano Serlio, qui transmit la Renaissance par ses livres, Domenico da Cortona appartient à la première génération d'architectes italiens venus directement travailler pour les rois de France.

Carte d'identité

• Naissance : vers 1465–1470
• Lieu : Cortone
• Mort : vers 1549, probablement à Paris
• Surnom : Boccador
• Formation : élève de Giuliano da Sangallo
• Activité principale : architecte, ingénieur militaire, sculpteur sur bois, maquettiste et organisateur de fêtes royales.

Pourquoi est-il important ?

Lorsque l'on évoque la Renaissance française, les noms de Léonard de Vinci, Serlio ou Le Primatice reviennent immédiatement.

Pourtant, Domenico da Cortona est présent bien avant eux.

Il participe directement à l'introduction des formes architecturales italiennes à la cour des rois de France dès la fin du XVe siècle.

Il fait partie de ces artistes qui transforment progressivement les châteaux médiévaux en résidences de prestige inspirées de l'Italie.

Son arrivée en France

Vers 1495, lors des guerres d'Italie, Charles VIII découvre l'extraordinaire raffinement artistique italien.

Comme beaucoup d'artistes italiens, Domenico est invité à rejoindre la France.

Contrairement à plusieurs de ses compatriotes qui repartent rapidement, il décide d'y rester définitivement.

Il sera au service de :

• Charles VIII
• Louis XII
• François Ier

Il passera donc plus de cinquante ans au service de la monarchie française.

Élève de Giuliano da Sangallo

Cette filiation est essentielle.

Sangallo est alors l'un des plus grands architectes de Florence.

Il transmet à son élève :

• les proportions antiques ;
• l'usage des ordres classiques ;
• la maîtrise des fortifications ;
• la conception des palais de la Renaissance.

Domenico arrive ainsi en France avec un savoir encore presque inconnu au nord des Alpes.

L'homme des maquettes

Une particularité distingue Domenico de nombreux architectes de son époque.

Il excelle dans la réalisation de maquettes en bois.

À une époque où les plans restent difficiles à interpréter, ces modèles permettent au roi de visualiser son futur château.

Cette compétence explique en grande partie la confiance que lui accorde François Ier.

Chambord : son œuvre majeure

En 1519, François Ier décide de construire un château de chasse totalement inédit. Le projet est confié à Domenico da Cortona. Son modèle en bois est encore conservé jusqu'au XVIIᵉ siècle et connu grâce aux dessins réalisés par André Félibien.

Les principes de son projet

Il imagine :

• un immense donjon central ;
• une composition parfaitement géométrique ;
• quatre tours d'angle ;
• une cour intérieure ;
• une monumentalité inconnue en France. Son projet combine :
• château fort français ;
• palais italien ;
• innovations renaissantes.

Le débat avec Léonard de Vinci

L'un des plus grands débats de l'histoire de l'architecture concerne Chambord. Qui en est réellement le concepteur ? Les historiens s'accordent aujourd'hui sur plusieurs points :

• Domenico da Cortona réalise le projet initial.
• Léonard de Vinci, présent à Amboise jusqu'à sa mort en 1519, a probablement influencé certaines idées, notamment autour de l'escalier central et de l'organisation du plan.
• Le chantier évolue ensuite pendant près de trente ans sous la direction de maîtres d'œuvre français comme Pierre Nepveu. Aucune preuve définitive ne permet d'attribuer l'ensemble du château à un seul homme.

Le célèbre escalier

L'escalier à double révolution est devenu le symbole de Chambord. Le modèle de Domenico montre toutefois un escalier différent de celui finalement réalisé. Il est donc probable que le projet ait été profondément remanié au cours du chantier, ce qui nourrit encore aujourd'hui les débats sur la part respective de Domenico et de Léonard.

Organisateur des fêtes royales

Domenico n'est pas seulement architecte. Il conçoit également :

• des décors éphémères ;
• des tribunes ;
• des arcs triomphaux temporaires ;
• des machines de spectacle. En 1518, il organise notamment les aménagements pour les festivités célébrant la naissance du dauphin à Amboise.

Ingénieur militaire

Le roi lui confie aussi plusieurs missions d'ingénierie. Il supervise notamment des travaux défensifs à :

• Tournai
• Ardres Il appartient ainsi à cette génération d'architectes capables aussi bien de bâtir des palais que des fortifications.

L'Hôtel de Ville de Paris

En 1532, François Ier lui confie le projet du nouvel Hôtel de Ville de Paris. Le bâtiment d'origine est détruit pendant la Commune de Paris. L'édifice actuel est une reconstruction du XIXᵉ siècle, mais les archives attribuent bien le projet Renaissance à Domenico.

Saint-Eustache : une attribution discutée

Église Saint-Eustache est parfois attribuée à Domenico. Cependant, la majorité des historiens actuels considèrent cette attribution comme incertaine et privilégient d'autres architectes, notamment Jean Delamarre ou Pierre Le Mercier. Il est donc préférable de présenter son rôle éventuel avec prudence.

Son style

Le style de Domenico constitue un pont entre deux mondes. Il conserve :

• les tours rondes françaises ;
• les toitures élevées ;
• les silhouettes médiévales. Mais il y ajoute :
• des pilastres antiques
• une symétrie nouvelle
• des décors inspirés de Rome
• des proportions italiennes. Cette synthèse devient l'une des signatures de la Renaissance française.

Sa philosophie

Pour Domenico, la Renaissance ne consiste pas à effacer le passé. Elle consiste à l'améliorer. Ses bâtiments mêlent :

• tradition française
• innovations italiennes
• monumentalité royale. Cette approche séduira durablement François Ier.

Anecdotes et faits marquants

Pourquoi "Boccador" ?

Son surnom signifie littéralement « Bouche d'or ». Il pourrait faire référence à son éloquence, à son talent pour convaincre les commanditaires ou à son prestige à la cour. Son origine exacte reste inconnue.

Une carrière française exceptionnelle

Bien qu'italien, il passe l'essentiel de sa vie professionnelle en France et participe à plusieurs générations de chantiers royaux, faisant de lui l'un des premiers grands passeurs de la Renaissance italienne.

La maquette disparue de Chambord

Son modèle en bois du château de Chambord a survécu jusqu'au XVIIᵉ siècle avant de disparaître. Les dessins qui en ont été réalisés restent une source essentielle pour comprendre son projet initial.

Un chantier en constante évolution

Le Chambord que nous admirons aujourd'hui n'est pas exactement celui imaginé par Domenico. Le chantier s'est poursuivi pendant près de trente ans, avec de nombreuses modifications, illustrant le caractère évolutif des grands projets royaux.

Un précurseur plus qu'une vedette

Son nom est moins célèbre que ceux de Léonard de Vinci ou de Serlio, mais il a joué un rôle fondamental dans l'installation durable du vocabulaire architectural italien en France.

Ce qu'il apporte à la Renaissance française

Pour HitsMap, Domenico da Cortona représente le moment où la Renaissance cesse d'être un simple modèle admiré au-delà des Alpes pour devenir une réalité bâtie sur le sol français. Il introduit des méthodes de conception nouvelles — maquettes, plans géométriques, monumentalité ordonnée — tout en respectant les traditions constructives françaises. Le résultat est une architecture hybride, visible de manière spectaculaire à Chambord, qui annonce les grandes réalisations de la Renaissance française du XVIᵉ siècle.

On peut résumer son héritage en une formule : il est l'un des premiers architectes à avoir donné une forme française aux idées italiennes de la Renaissance, ouvrant la voie à Pierre Lescot, Philibert Delorme, Jean Bullant et Sebastiano Serlio.