Devant l'œuvre
Approchez du lit funèbre : regardez le visage de Maria, non pas figé dans la mort mais détendu dans le sommeil — c'est tout le sens de l'œuvre, la mort apprivoisée en repos. Suivez les putti qui soulèvent les tentures : ils vous invitent, spectateur, à contempler la défunte. Levez ensuite les yeux vers la Vierge à l'Enfant dans sa couronne d'anges : elle veille, elle accueille. Comparez enfin, si vous connaissez Florence, avec le tombeau du Cardinal de Portugal à San Miniato : c'est le même Rossellino, la même grammaire, transplantée sous le ciel napolitain.
Éléments remarquables
Un tombeau mural de marbre en forme d'arc : sous une grande arche, la défunte repose sur un lit funèbre, allongée, paisible, comme endormie. Deux putti écartent ou soutiennent les tentures, dévoilant le corps. Au registre bas, un relief de la Résurrection ; en haut, dans une couronne portée par des anges volants, une Vierge à l'Enfant surplombe la scène. L'architecture — pilastres, entablement, arc — encadre l'ensemble avec une pureté toute florentine. Le marbre passe du drapé fluide à la chair lisse et aux carnations douces.
Signification historique et artistique
Ce tombeau importe à Naples le grand modèle florentin du monument funéraire humaniste : il reprend explicitement la structure du tombeau du Cardinal de Portugal, chef-d'œuvre d'Antonio Rossellino à San Miniato al Monte (Florence). Il ne s'agit plus de la raideur gothique du gisant, mais d'un sommeil serein qui promet la Résurrection. Par lui, la sculpture toscane de la Renaissance s'implante durablement dans le royaume aragonais, portée par les réseaux marchands florentins (les Strozzi) liés à la cour.
Contexte économique, social et religieux
Antonio Todeschini Piccolomini, neveu du pape Pie II et gendre du roi Ferrante, commanda cette chapelle pour y placer la dépouille de son épouse Maria d'Aragona, fille du roi. Le chantier fut confié, via les Strozzi, à deux artistes toscans. Antonio Rossellino commença le monument vers 1475 ; à sa mort, Benedetto da Maiano l'acheva (vers 1491). On attribue à Rossellino la figure de Maria et les putti qui l'entourent, à Benedetto une part des reliefs et du couronnement. La chapelle Piccolomini fait de Sant'Anna dei Lombardi un foyer de la Renaissance florentine à Naples.
Symbolisme & lecture iconographique
Le sommeil de la défunte figure l'espérance chrétienne : la mort n'est qu'un passage, une attente de la Résurrection — thème repris dans le relief du bas. La Vierge à l'Enfant, au sommet, intercède et couronne la promesse du salut. Les putti, à la fois deuil et douceur, tempèrent la gravité funèbre d'une grâce presque enfantine. La forme architecturée, ordonnée, classique, dit l'harmonie retrouvée : l'ordre de la Renaissance opposé au chaos de la mort. La blancheur du marbre elle-même vaut symbole de pureté et de lumière.
Analyse des émotions
Ce qui émeut, c'est la douceur : rien de macabre, rien de terrible. On s'attend à un tombeau et l'on trouve une chambre, un lit, une femme endormie. La mort y est si paisible qu'elle en devient consolante. Les putti ajoutent une tendresse presque intime, comme si l'on nous laissait entrer dans le silence d'une veillée. On ressent le chagrin d'un époux qui a voulu, pour l'éternité, garder son épouse belle et sereine. Et par-dessus, la Vierge veille : l'ensemble respire une confiance apaisée, celle d'une époque qui croyait pouvoir vaincre la mort par la beauté.
Secrets & mystères
- Copie assumée d'un chef-d'œuvre florentin : le tombeau du Cardinal de Portugal à San Miniato al Monte, du même Rossellino.
- Deux mains : commencé par Antonio Rossellino, achevé par Benedetto da Maiano après sa mort.
- Commande née des réseaux florentins (Strozzi) implantés à la cour aragonaise.
- La défunte, Maria d'Aragona, était fille du roi Ferrante et épouse d'un neveu du pape Pie II.
- Pièce maîtresse de la chapelle Piccolomini, cœur toscan de Sant'Anna dei Lombardi.
Le saviez-vous ?
La chapelle est un pont entre Florence et Naples : c'est par l'entremise de la famille marchande des Strozzi, installée dans la ville, que le commanditaire fit venir des sculpteurs toscans. La tradition rapporte que le modèle suivi fut sciemment celui du tombeau du Cardinal de Portugal, œuvre déjà célèbre de Rossellino — le commanditaire aurait voulu à Naples l'équivalent de ce qu'il avait admiré en Toscane. Ainsi la mort d'une princesse aragonaise fit-elle entrer, pour de bon, la Renaissance florentine dans le royaume du Sud.
Commanditaire
Antonio Todeschini Piccolomini, pour son épouse Maria d'Aragona