Devant l'œuvre
Expliquez le destin de l'œuvre : conçue vers 1490-1492 pour Münnerstadt, laissée en bois nu, repeinte par Veit Stoß en 1504, puis démembrée. Situez les éléments : la Madeleine et les anges à Munich, les Évangélistes et un relief à Berlin, saint Kilian et sainte Élisabeth restés à Münnerstadt.
Symbolisme & lecture iconographique
Le retable était consacré à sainte Marie-Madeleine, patronne de l'église de Münnerstadt. Sa caisse centrale montrait la sainte, couverte de ses seuls cheveux, enlevée au ciel par des anges — scène tirée de la Légende dorée. La prédelle portait les quatre Évangélistes, source de la Parole.
Analyse des émotions
La dispersion de l'œuvre a quelque chose de poignant : un chef-d'œuvre pensé comme un tout a été démembré, ses figures séparées entre musées et église d'origine. Mais chaque élément conservé garde l'émotion intériorisée propre à Riemenschneider.
Secrets & mystères
Riemenschneider conçut ce retable sans polychromie, en bois nu — l'un des tout premiers de ce type. En 1504, la paroisse fit pourtant venir Veit Stoß, qui le peignit et le dora pour 220 florins et ajouta quatre panneaux peints de la légende de saint Kilian : deux des plus grands maîtres allemands ont donc travaillé sur la même œuvre. Démembré ensuite, le retable est aujourd'hui dispersé entre trois villes.
Le saviez-vous ?
L'affaire est singulière : Riemenschneider livra une œuvre volontairement sans couleur, la paroisse jugea bon, douze ans plus tard, de la faire peindre par Veit Stoß. Les deux plus grands sculpteurs d'Allemagne du Sud se succédèrent ainsi sur un même autel — l'un pour le tailler, l'autre pour l'habiller.