Devant l'œuvre
Les majoliques italiennes étaient aux princes du XVIe siècle ce que l'argenterie était à ceux du XIXe : le signe le plus visible de la culture humaniste. Peintes de scènes mythologiques et bibliques d'après les gravures de Raphaël et de Giulio Romano, elles transformaient la table du banquet en galerie d'art en mouvement. Les ateliers d'Urbino — patrie de Raphaël — étaient les plus réputés d'Europe.
Symbolisme & lecture iconographique
Manger dans des assiettes mythologiques marquait une frontière culturelle : seuls ceux qui reconnaissaient les sujets pouvaient pleinement apprécier le banquet. Une façon pour l'hôte d'identifier ses invités comme membres de l'élite humaniste.
Analyse des émotions
Un repas servi dans des assiettes peintes de scènes mythologiques était un repas qui demandait à être 'lu' autant que mangé. Les convives cultivés commentaient les sujets, les comparaient aux textes originaux — exercice de culture humaniste qui mêlait le plaisir des sens à celui de l'esprit.
Secrets & mystères
La technique est apparemment simple mais redoutable : l'émail blanc (oxyde d'étain) doit être parfaitement lisse pour que le décor garde sa netteté à la cuisson. Le peintre travaille à l'aveugle — les couleurs avant cuisson sont ternes et fades, seule la cuisson révèle leur éclat. On ne peut effacer ni reprendre. La technique était protégée par les guildes italiennes qui résistèrent longtemps à son exportation.
Le saviez-vous ?
Urbino était non seulement le centre de la majolique mais la patrie de Raphaël (né en 1483) et le lieu du Livre du Courtisan de Castiglione (1528) — le traité fondateur de l'idéal de l'homme accompli de la Renaissance. L'idéal du courtisan parfait et l'idéal de la céramique parfaite venaient du même lieu.