Contexte économique, social et religieux
Sur le Grotekerkplein de Rotterdam, un homme de bronze lit un livre depuis quatre siècles, et tourne lentement les pages. C'est Érasme — et sa statue est, à elle seule, un manifeste : la plus ancienne statue publique en bronze des Pays-Bas, et l'une des toutes premières d'Europe dressée non à la gloire d'un roi ou d'un général, mais à celle d'un esprit.
Un bronze pour un penseur
Rotterdam honorait déjà son plus grand fils par des effigies de bois puis de pierre, vite abîmées. En 1618, la ville commanda au plus grand sculpteur-architecte de la République, Hendrick de Keyser — celui-là même qui allait concevoir le mausolée de Guillaume d'Orange à Delft — une statue de bronze durable. De Keyser mourut en 1621, avant l'achèvement ; c'est sous la conduite de son fils Pieter que l'œuvre fut coulée en 1622, à la fonderie de canons de la Hoogstraat, par Jan Cornelisz Ouderogge. Le 30 avril 1622, le bronze de plus de 1 500 kilos fut hissé sur son socle. Il montre Érasme en habit de savant, absorbé dans sa lecture, tournant une page — image parfaite de l'homo legens, l'homme qui pense en lisant.
L'audace d'un symbole
Une statue publique, en 1622, cela ne se donnait qu'aux souverains et aux capitaines. En dresser une à un humaniste — de surcroît un catholique, dans une ville devenue calviniste — était un geste sans précédent, et profondément néerlandais : la République marchande proclamait que la gloire pouvait revenir au savoir plutôt qu'aux armes. Le prix le dit assez : plus de 10 000 florins, quand Rembrandt ne toucherait que 1 600 florins pour La Ronde de nuit vingt ans plus tard. Depuis 1963, la statue se dresse devant la Sint-Laurenskerk. À voir sur ses pas : l'église, la place, et — au volet illustres — la vie de celui qu'elle immortalise.
Le saviez-vous ?
Pendant l'occupation de 1940, alors que le centre de Rotterdam brûlait sous les bombes, la statue d'Érasme fut mise à l'abri : elle est l'un des rares témoins de la ville d'avant, revenu sur sa place quand tout le reste avait été rasé et rebâti.
Sources
- 1.Grotekerkplein, devant la Sint-Laurenskerk, Rotterdam
Le sculpteur
Hendrick de Keyser
1565 (Utrecht) – 1621 (Amsterdam)
artisan devenu architecte municipal (stadsbouwmeester)
Un homme a donné son visage à l'Amsterdam de la Renaissance. Hendrick de Keyser (1565-1621), sculpteur et architecte de la ville, bâtit en vingt ans les premières églises pensées pour le culte réformé, couronne les tours de la cité, taille le tombeau de Guillaume d'Orange à Delft et coule le premier bronze public des Pays-Bas, l'Érasme de Rotterdam. Son style — brique rouge, pierre blanche, cartouches et flèches ajourées — est celui qu'on appelle la Renaissance hollandaise. ## D'Utrecht à la ville qui grandit Né à Utrecht en 1565, Hendrick de Keyser apprend la sculpture auprès de Cornelis Bloemaert, l'architecte de la ville et père du peintre Abraham. Il le suit à Amsterdam en 1591 : la ville vient de basculer dans la Révolte et s'apprête à tripler. En 1595, elle le nomme *stadssteenhouwer* — maître tailleur de pierre — puis *stadsbouwmeester*, architecte municipal. Il occupe ce poste jusqu'à sa mort. Aucun prince ne le commande : ses maîtres sont les bourgmestres, et son chantier est une ville entière. ## Les églises sans chœur La **Zuiderkerk** (1603-1611) est la première église des Pays-Bas construite pour le culte réformé : une halle claire, sans chœur ni autel, tout entière tournée vers la chaire. Sa tour, avec sa flèche de bois et de plomb à colonnettes, devient le modèle du clocher hollandais. Suivent la **Noorderkerk** (1620-1623), dessinée en croix grecque avec Hendrick Staets pour que chacun voie et entende le prédicateur, et la **Westerkerk**, commencée en 1620 et achevée après sa mort par son fils Pieter en 1631 — la plus grande église protestante du pays, dont la tour de 85 mètres domine encore les canaux. ## Couronner la ville De Keyser a donné à Amsterdam ses silhouettes : la flèche ajourée de la **Montelbaanstoren** (1606), celle de la **Munttoren** (1620) après l'incendie de la porte de Regulier, la Haarlemmerpoort et la Bourse sur le Rokin (1608-1611), aujourd'hui disparues. On lui attribue l'**Oost-Indisch Huis**, siège de la VOC (1606), et la façade de la **Maison Bartolotti** sur le Herengracht (1617), manifeste du pignon à volutes. C'est à Delft, hors de sa ville, qu'il bâtit l'**hôtel de ville** (1618-1620), après l'incendie de l'ancien. ## Le sculpteur : Guillaume d'Orange et Érasme De Keyser était sculpteur avant d'être architecte. Les États généraux lui confient en 1614 le **tombeau de Guillaume d'Orange** dans la Nieuwe Kerk de Delft : un baldaquin de marbre noir et blanc, le prince gisant et, à ses pieds, son chien fidèle ; l'ouvrage est achevé par Pieter en 1623. À Rotterdam, il modèle l'**Érasme** de bronze (1618-1622), premier monument public en bronze des Pays-Bas — le philosophe debout, tournant les pages d'un livre. Le Rijksmuseum conserve son buste de **Vincent Coster** (1608) et l'*Enfant qui pleure*, terre cuite d'une tendresse inattendue. ## Ce qu'il laisse En 1631, dix ans après sa mort, le peintre Salomon de Bray publie l'*Architectura Moderna*, recueil gravé de ses œuvres : De Keyser devient l'architecte que tout le pays imite, de Haarlem à Leeuwarden. Ses fils Pieter, Thomas et Willem poursuivent l'atelier ; son gendre, le sculpteur anglais Nicholas Stone, porte son style à Londres. Quand Rembrandt arrive à Amsterdam en 1631, la ville qu'il découvre est celle de De Keyser.
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