Burghley House

Près de Stamford, hérissée de tourelles, de cheminées et de coupoles, Burghley House est l'une des plus grandes et des plus fastueuses demeures de l'Angleterre élisabéthaine. Elle fut bâtie par William Cecil, Lord Burghley, le ministre qui, pendant quarante ans, gouverna l'Angleterre aux côtés d'Élisabeth Iʳᵉ.

La maison d'un homme d'État

William Cecil fut le plus fidèle et le plus puissant serviteur d'Élisabeth Iʳᵉ : secrétaire d'État puis grand trésorier, il fut, quatre décennies durant, l'architecte de la politique du royaume. Comme tous les grands ministres Tudor, il voulut une demeure à la mesure de son pouvoir. Entre 1555 et 1587, il fit construire et reconstruire sans relâche Burghley, y engloutissant une fortune, dessinant lui-même une partie des plans et suivant le chantier dans ses moindres détails depuis Londres par une correspondance assidue. La maison est une « prodigy house » — ces demeures démesurées que les grands courtisans bâtissaient pour affirmer leur rang et, surtout, pour pouvoir y recevoir la reine lors de ses grands voyages (les progresses). Cecil possédait d'ailleurs une seconde demeure prodige, Theobalds, dans le Hertfordshire, qu'Élisabeth, elle, visita à de nombreuses reprises, et qui coûta à son bâtisseur des sommes considérables.

Un manifeste de pierre

Burghley mêle avec faste les influences du temps : silhouette symétrique, immense façade de calcaire doré rythmée de grandes fenêtres, mais couronnement fantastique de tourelles, de cheminées déguisées en colonnes classiques, de coupoles et d'obélisques, qui font de la ligne des toits une véritable ville de pierre. L'horloge et les girouettes, les pinacles ajourés, le va-et-vient des volumes : rien n'est laissé au hasard dans cette profusion calculée. À l'intérieur, la grande salle (« Hall ») à charpente de bois, les cheminées monumentales et les longues galeries déploient le goût élisabéthain de la magnificence. Cecil, homme sobre et travailleur, se donna là un décor de prince — car dans l'Angleterre d'Élisabeth, la pierre était un langage politique : bâtir grand, c'était proclamer sa loyauté et son crédit auprès de la Couronne.

La maison des Cecil, des Tudor aux jardins de Brown

À la mort de Lord Burghley, la demeure passa à son fils aîné Thomas Cecil, créé comte d'Exeter, et elle n'a jamais quitté la famille : les Cecil, marquis d'Exeter, l'habitent encore. Les siècles qui suivirent respectèrent la coque élisabéthaine tout en l'enrichissant : au XVIIIᵉ siècle, le paysagiste Capability Brown redessina le parc, creusa un lac et habilla les abords de pelouses et de bosquets, encadrant la vieille maison Tudor d'un écrin « naturel » à la mode du temps. Ce dialogue entre la rigueur de la pierre Tudor et la douceur du parc anglais fait aujourd'hui tout le charme du lieu.

Ce qu'il faut voir

• La ligne des toits, forêt de tourelles, cheminées, coupoles et obélisques.
• La façade symétrique élisabéthaine de calcaire doré, immense et rythmée.
• La grande Hall à charpente de bois et les cheminées monumentales.
• Le parc paysager et son lac, redessinés par Capability Brown.

Le saviez-vous ?

Les grandes demeures comme Burghley portent le nom de « prodigy houses » — maisons prodiges — car leurs bâtisseurs les concevaient d'abord pour un seul hôte : la reine. Élisabeth Iʳᵉ voyageait chaque été à travers son royaume, logeant chez ses grands sujets ; recevoir la souveraine et sa suite (des centaines de personnes) ruinait parfois l'hôte, mais assurait sa faveur. Cecil bâtit ainsi Burghley en partie pour ce suprême honneur — le plus coûteux de tous.

Repères

Burghley House se situe près de Stamford, à la limite du Cambridgeshire et du Lincolnshire. C'est une demeure toujours liée à la famille Cecil, au cœur de son parc et de ses jardins.

Quiz

1. Quel ministre d'Élisabeth Iʳᵉ fit bâtir Burghley House ?

• William Cecil, Lord Burghley
• Thomas Cromwell
• Francis Walsingham

1. Comment appelle-t-on ces demeures démesurées bâties pour recevoir la reine ?

• Des « prodigy houses »
• Des « wool churches »
• Des « follies »

1. Qu'est-ce qui rend spectaculaire la ligne des toits de Burghley ?

• Une forêt de tourelles, cheminées et coupoles
• Une immense verrière
• Une coupole unique dorée

Près de Stamford, hérissée de tourelles, de cheminées et de coupoles, Burghley House est l'une des plus grandes et des plus fastueuses demeures de l'Angleterre élisabéthaine. Elle fut bâtie par William Cecil, Lord Burghley, le ministre qui, pendant quarante ans, gouverna l'Angleterre aux côtés d'Élisabeth Iʳᵉ.

La maison d'un homme d'État

William Cecil fut le plus fidèle et le plus puissant serviteur d'Élisabeth Iʳᵉ : secrétaire d'État puis grand trésorier, il fut, quatre décennies durant, l'architecte de la politique du royaume. Comme tous les grands ministres Tudor, il voulut une demeure à la mesure de son pouvoir. Entre 1555 et 1587, il fit construire et reconstruire sans relâche Burghley, y engloutissant une fortune. La maison est une « prodigy house » — ces demeures démesurées que les grands courtisans bâtissaient pour affirmer leur rang et, surtout, pour pouvoir y recevoir la reine lors de ses grands voyages (les progresses).

Un manifeste de pierre

Burghley mêle avec faste les influences du temps : silhouette symétrique, immense façade rythmée de fenêtres, mais couronnement fantastique de tourelles, de cheminées déguisées en colonnes classiques, de coupoles et d'obélisques, qui font de la ligne des toits une véritable ville de pierre. À l'intérieur, la « Hall » à charpente de bois, les cheminées monumentales et les longues galeries déploient le goût élisabéthain de la magnificence. Cecil, homme sobre et travailleur, se donna là un décor de prince — car dans l'Angleterre d'Élisabeth, la pierre était un langage politique : bâtir grand, c'était proclamer sa loyauté et son crédit auprès de la Couronne.

Ce qu'il faut voir

• La ligne des toits, forêt de tourelles, cheminées, coupoles et obélisques.
• La façade symétrique élisabéthaine, immense et rythmée.
• La grande Hall à charpente de bois et les cheminées monumentales.
• Le parc paysager (redessiné plus tard par Capability Brown).

Les grandes demeures comme Burghley portent le nom de « prodigy houses » — maisons prodiges — car leurs bâtisseurs les concevaient d'abord pour un seul hôte : la reine. Élisabeth Iʳᵉ voyageait chaque été à travers son royaume, logeant chez ses grands sujets ; recevoir la souveraine et sa suite (des centaines de personnes) ruinait parfois l'hôte, mais assurait sa faveur. Cecil bâtit ainsi Burghley en partie pour une visite royale — le plus coûteux des honneurs.