Contexte économique, social et religieux
Au milieu de la cour du palais de Linlithgow se dresse un objet extraordinaire : une fontaine de pierre octogonale à étages, haute de plus de cinq mètres, hérissée de sculptures. Élevée pour Jacques V en 1536-1538, c'est la plus ancienne fontaine de Grande-Bretagne conservée à son emplacement d'origine — et l'un des sommets de la sculpture décorative de la Renaissance écossaise.
Une couronne qui verse l'eau
Regarde la structure : l'eau tombait d'une couronne au sommet — image de la bienveillance royale se répandant sur le peuple — puis dégringolait de vasque en vasque, jaillissant par des rangées de becs en forme de bêtes fabuleuses et de têtes humaines. Chaque niveau est chargé de figures, d'armoiries et d'emblèmes proclamant le pouvoir de la monarchie Stuart et son adhésion à la Renaissance classique. La fontaine fut commandée vers 1538 pour célébrer le mariage de Jacques V avec Marie de Guise : un cadeau de pierre à une reine française.
Le décor d'un règne
Linlithgow était le palais préféré des Stuart (Marie Stuart y naîtra en 1542) ; sa fontaine en était le joyau de cour, faite pour éblouir les visiteurs dès l'entrée dans la cour. La tradition veut qu'aux grandes occasions, elle ait coulé non d'eau mais de vin — au couronnement de Charles Iᵉʳ en 1633, puis, dit-on, au passage de Bonnie Prince Charlie en 1745. À voir : la structure octogonale à étages, la couronne sommitale, les becs zoomorphes, les armoiries et emblèmes de Jacques V.
Le saviez-vous ?
La fontaine de Linlithgow a été si admirée qu'on en fit une copie moderne… pour le palais de Holyrood, à Édimbourg, dans les jardins de la reine. L'original, lui, si fragile, a été restauré et abrité : quatre siècles et demi de gel écossais avaient rongé sa pierre, mais la « fontaine du roi » coule encore, l'été, dans la cour où naquit Marie Stuart.
