Devant l'œuvre
Ne passez pas la porte sans regarder ses côtés. Aux piédroits, suivez la Genèse de haut en bas : la Création d'Adam, celle d'Ève, le Péché, l'Expulsion du Paradis, le travail des premiers hommes. Notez le petit nombre de figures et leur ampleur : Jacopo dit tout avec deux ou trois corps massifs. Pensez alors à la Sixtine : la Création d'Adam de Michel-Ange doit à ces reliefs. Levez enfin les yeux vers la lunette et sa Vierge à l'Enfant. Vous êtes devant l'un des grands laboratoires de la Renaissance.
Éléments remarquables
Le portail central de l'immense basilique, encadré de sculptures. Aux piédroits, cinq reliefs de chaque côté content la Genèse ; l'archivolte porte des bustes de prophètes ; le linteau aligne cinq scènes du Nouveau Testament ; la lunette abrite une Vierge à l'Enfant entourée de saints. Les reliefs de la Genèse frappent par leur puissance : peu de figures, mais massives, sculptées en fort relief, aux corps nus et musclés, aux gestes amples. Adam créé, Ève tirée du flanc, la Faute, l'Expulsion : chaque scène concentre le drame en quelques présences monumentales.
Signification historique et artistique
La Porta Magna est le chef-d'œuvre de Jacopo della Quercia et l'un des sommets de la sculpture du Quattrocento. Contre la minutie narrative d'un Ghiberti, Jacopo choisit la force : des figures amples, une gravité presque tragique, une monumentalité qui préfigure Michel-Ange. Ses scènes de la Genèse sont d'une intensité inédite. Leur influence fut décisive : Michel-Ange, qui les vit à Bologne, s'en souvint pour la voûte de la Sixtine — l'un des grands relais de la sculpture à la peinture.
Contexte économique, social et religieux
En 1425, Jacopo della Quercia, sculpteur siennois, accepte la commande du grand portail de San Petronio : le chantier l'occupera treize ans, jusqu'à sa mort en 1438, et restera d'ailleurs inachevé par rapport au projet initial, bien plus vaste. Le portail orne la façade de la basilique dédiée au patron de Bologne, sur la grande place. Michel-Ange visita Bologne en 1494 et étudia ces reliefs ; leur mémoire nourrit sa propre Genèse peinte à Rome.
Symbolisme & lecture iconographique
Le programme sculpté déroule l'histoire du salut : la Genèse aux piédroits (création, chute, premières peines de l'humanité), l'enfance du Christ au linteau (l'Incarnation qui répare la Faute), la Vierge à l'Enfant dans la lunette, encadrée des saints protecteurs de Bologne. Le portail devient ainsi un seuil théologique : franchir la porte, c'est passer de la faute originelle à la Rédemption. Les prophètes de l'archivolte annoncent, comme des veilleurs, la venue du Sauveur.
Analyse des émotions
On est happé par la gravité de ces corps. Rien de gracieux ni d'anecdotique : une force sourde, presque douloureuse, émane des figures de la Genèse. La Création d'Adam a une lenteur solennelle ; l'Expulsion, une amertume déchirante. On sent, sous le marbre, une pensée du corps humain comme lieu du drame — ce qui explique le choc qu'elles produisirent sur le jeune Michel-Ange. Devant elles, on éprouve le vertige des filiations : voir, dans un portail bolonais, la source lointaine d'un plafond romain.
Secrets & mystères
- Michel-Ange étudia ces reliefs en 1494 : sa Genèse de la Sixtine s'en souvient.
- C'est le chef-d'œuvre de Jacopo della Quercia, qui y travailla jusqu'à sa mort (1438).
- Les scènes de la Genèse frappent par leur force plutôt que par le détail : peu de figures, très puissantes.
- Le projet initial, bien plus vaste, resta inachevé.
- Le portail décore la façade, elle-même inachevée, de l'immense San Petronio.
Le saviez-vous ?
Que Michel-Ange, le plus fier des artistes, ait reconnu sa dette envers ces reliefs a quelque chose de rare. De passage à Bologne en 1494, le tout jeune homme les étudia ; des années plus tard, peignant la voûte de la Sixtine, il se souvint de la Genèse de Jacopo della Quercia — de ces corps amples, de cette économie dramatique. Un portail de province devint ainsi l'un des maillons secrets de l'histoire de l'art, reliant un sculpteur siennois du Quattrocento au plus célèbre plafond du monde.
Commanditaire
Fabrique de San Petronio (autorités communales de Bologne) @@AVERIFIER