Devant l'œuvre
Montrez l'audace iconographique : Judas, d'ordinaire mis à l'écart, est ici au centre de la Cène. Faites observer le bois monochrome et la finesse des visages. Signalez la relique du Saint-Sang au sommet, raison d'être du retable, et la tribune occidentale où il fut placé.
Symbolisme & lecture iconographique
Le retable encadre une relique du Précieux Sang du Christ. La caisse centrale figure la Dernière Cène, moment de l'institution de l'eucharistie ; fait inhabituel, Judas en occupe le centre, au moment où Jésus lui tend la bouchée qui le désigne comme traître. Les volets montrent l'entrée à Jérusalem et la prière au mont des Oliviers.
Analyse des émotions
La Cène n'est pas un moment paisible mais un drame psychologique : l'annonce de la trahison trouble les apôtres. Riemenschneider lit sur chaque visage le doute, la peine, l'inquiétude. Le bois nu, sans or, concentre l'attention sur ces états d'âme.
Secrets & mystères
Une petite capsule de cristal de roche, sertie dans une croix au sommet du retable, contient la relique du Saint-Sang qui donne son nom à l'ensemble. Le retable, laissé en bois monochrome, est haut d'environ 9,70 m, avec une caisse d'une légèreté inhabituelle. Le visage de l'apôtre Jean, endormi, et celui de Judas, sombre, sont des sommets du portrait sculpté.
Le saviez-vous ?
Rothenburg devint luthérienne en 1544, mais conserva le retable catholique du Saint-Sang. Au XIXe siècle, le romantisme redécouvrit Riemenschneider, longtemps oublié, et fit de cette œuvre l'un des emblèmes de la petite ville restée médiévale.