Devant l'œuvre
Quand Pierre Lescot entreprend, pour François Iᵉʳ puis Henri II, de bâtir le Louvre Renaissance, c'est à Jean Goujon qu'il confie la sculpture. Sur la façade de l'aile Lescot, le sculpteur déploie tout son génie de l'ornement : frontons, allégories, renommées et figures couchées qui animent la pierre d'un mouvement souple. Ces reliefs de calcaire, où l'architecture et la sculpture se répondent en une harmonie parfaite, comptent parmi les manifestes de la première Renaissance française — le moment où l'art du Nord s'empare de la grammaire antique pour en faire quelque chose de neuf.
Éléments remarquables
Fronton triangulaire avec figure centrale de la France couronnée entourée de Victoires ailées. Ronde-bosse dans le fronton (rare en France). Anges sonant la renommée. Trophées militaires. Décor rayonnant depuis la figure centrale.
Signification historique et artistique
Le fronton du Louvre est le sommet du programme décoratif de Goujon-Lescot. Sa composition en ronde-bosse dans un fronton — innovation empruntée aux frontons des temples antiques — est une première en France qui définit le vocabulaire du décor architectural officiel pour deux siècles.
Contexte économique, social et religieux
Le fronton du pavillon central de la façade Lescot du Louvre est le couronnement du programme décoratif de Goujon. Les figures allégoriques du fronton — France, Victoire, divinités — synthétisent le programme monarchique et humaniste d'Henri II.
Symbolisme & lecture iconographique
Le décor sculpté d'un palais royal n'est jamais innocent : renommées qui claironnent la gloire du roi, allégories des vertus, trophées et emblèmes composent un programme à la gloire de la monarchie. Goujon met son art au service de cette célébration, mais la transfigure : sous les symboles du pouvoir, c'est la beauté même des corps et des drapés qui l'emporte.
Analyse des émotions
On est frappé par la légèreté que Goujon donne à la pierre. Ses figures, aux membres allongés, aux voiles plaqués par un vent imaginaire, semblent flotter sur la façade. La sévérité de l'architecture s'adoucit d'une grâce presque dansante : le regard glisse, porté par les courbes, dans un plaisir tout musical de la ligne.
Secrets & mystères
Goujon collabore ici étroitement avec l'architecte Pierre Lescot : c'est l'un des premiers exemples français d'une union aussi intime de la sculpture et du bâti, où le décor n'est pas ajouté mais pensé avec les murs. Les drapés « mouillés » de ses figures — ces étoffes fines qui révèlent le corps —, il les a appris de l'Antiquité et du maniérisme italien, et ils deviendront la marque du style français.
Le saviez-vous ?
Le pavillon de l'Horloge et l'aile Lescot forment le plus ancien cœur Renaissance du Louvre — celui autour duquel, siècle après siècle, le palais n'a cessé de croître jusqu'au grand musée d'aujourd'hui. Les figures de Goujon veillent ainsi, discrètes, sur des millions de visiteurs venus voir d'autres chefs-d'œuvre, sans savoir que la façade elle-même en est un.
Sources
Le commanditaire
Henri II
1519-1559
Roi
« Henri II, roi de France »
Voir la fiche complète →
Le sculpteur
Jean Goujon
v.1510–v.1565
Sculpteur
Avec Germain Pilon, Jean Goujon est le plus grand sculpteur de la Renaissance française, maître d'une grâce et d'une légèreté sans égales. Au service d'Henri II, il invente un style où le relief se fait musique. Son chef-d'œuvre absolu est l'ensemble des **Nymphes de la Fontaine des Innocents** (1547), bas-reliefs d'une finesse aérienne où l'eau semble couler dans le marbre. Il taille les premières **Cariatides** monumentales de France pour la grande salle du Louvre, la **Diane chasseresse** dite Diane d'Anet, et tout un programme de **bas-reliefs pour la façade du Louvre** de Pierre Lescot.     La nuance : protestant, Goujon disparaît des archives après 1562, probablement emporté par les guerres de Religion — on ignore jusqu'au lieu et à la date de sa mort.
Voir la fiche complète →