S'il fallait désigner un seul sculpteur comme symbole de la Renaissance française, ce serait probablement Jean Goujon. Pour la sculpture, Jean Goujon occupe une place comparable à celle de François Clouet pour le portrait ou du Primatice pour la peinture décorative. Son art est immédiatement reconnaissable :

• silhouettes élancées ;
• drapés fluides ;
• élégance aérienne ;
• grâce presque irréelle ;
• influence de l'Antiquité.

Il est souvent surnommé « Le Phidias français » en référence au plus grand sculpteur de la Grèce antique.

Une vie encore mystérieuse

La vie de Jean Goujon demeure mal connue. Les archives sont rares. On estime qu'il naît vers 1510, probablement en Normandie. Certaines hypothèses évoquent un séjour en Italie durant sa jeunesse. Aucune preuve définitive ne le confirme, mais son œuvre montre une connaissance remarquable de :

• la sculpture antique ;
• l'art romain ;
• la Renaissance italienne. Quoi qu'il en soit, lorsqu'il apparaît dans les archives françaises dans les années 1540, il est déjà un artiste accompli.

La France de François Ier

Jean Goujon travaille dans une période exceptionnelle. Le règne de François Ier transforme profondément le royaume. Le roi fait venir :

• Léonard de Vinci ;
• Rosso Fiorentino ;
• le Primatice ;
• de nombreux artistes italiens. La France découvre alors :
• l'Antiquité ;
• l'humanisme ;
• les nouveaux principes artistiques de la Renaissance. Jean Goujon devient l'un des artistes capables d'adapter ces influences au goût français.

Une collaboration décisive : Pierre Lescot

L'événement fondamental de sa carrière est sa rencontre avec Pierre Lescot. Les deux hommes forment l'un des plus grands duos artistiques de la Renaissance française. Lescot conçoit l'architecture. Goujon lui donne vie par la sculpture. Leur collaboration atteindra son sommet au Louvre.

Le Louvre de la Renaissance

Aujourd'hui, lorsqu'on visite la Cour Carrée du Louvre, une partie de ce que l'on admire est directement liée au travail de Jean Goujon. Sous Henri II, le vieux château médiéval est progressivement transformé en palais Renaissance. Pierre Lescot dessine les façades. Jean Goujon réalise :

• reliefs ;
• sculptures ;
• décors monumentaux ;
• figures allégoriques. Pour la première fois en France, architecture et sculpture sont pensées comme un ensemble harmonieux.

Le génie du relief

Jean Goujon excelle particulièrement dans le relief sculpté. Contrairement aux statues entièrement détachées du mur, ses figures semblent émerger de la pierre. Elles paraissent :

• flotter ;
• glisser ;
• danser. Cette légèreté est l'une des signatures de son style. Ses personnages semblent presque dépourvus de poids. Ils appartiennent davantage à un monde idéal qu'à la réalité quotidienne.

La Fontaine des Innocents

Son chef-d'œuvre absolu

S'il fallait choisir une seule œuvre pour résumer Jean Goujon, ce serait la Fontaine des Innocents. Réalisée entre 1547 et 1549, cette fontaine est aujourd'hui considérée comme l'un des chefs-d'œuvre absolus de la Renaissance française. Les célèbres nymphes sculptées qui l'ornent sont devenues emblématiques.

Les Nymphes

Ces figures sont extraordinaires. Leurs caractéristiques aux corps allongés, mouvements souples, drapés translucides et à l' élégance raffinée semblent inspirées à la fois :

• de la Grèce antique ;
• de Raphaël ;
• du maniérisme italien. Mais elles possèdent une grâce spécifiquement française. Elles ne sont ni héroïques ni monumentales mais élégantes.

La Tribune des Caryatides

Une autre réalisation majeure est la Salle des Caryatides. Les célèbres Caryatides soutiennent une tribune musicale.

Le modèle vient directement de l'Antiquité grecque. Mais Goujon lui apporte une finesse nouvelle. Les figures semblent soutenir la structure sans effort. Leur élégance l'emporte sur la démonstration de force.

Le style Goujon

Ce qui distingue Jean Goujon de ses contemporains est immédiatement identifiable.

Les corps

Ils sont :

• longs ;
• souples ;
• élancés.

Les visages

Ils sont :

• sereins ;
• idéalisés ;
• presque intemporels.

Les drapés

Ils coulent sur les corps comme de l'eau.

Les mouvements

Ils évoquent une danse permanente. Aucun autre sculpteur français de son temps n'atteint cette grâce.

L'influence de l'Antiquité

Comme tous les grands artistes de la Renaissance, Goujon admire l'Antiquité. Mais il ne copie pas les modèles antiques. Il les réinterprète. Il crée un langage nouveau où l'Antiquité, l'Italie, la sensibilité française se rencontrent. C'est précisément cela qui fait de lui un artiste de la Renaissance.

Un artiste protestant ?

À partir des années 1560, les guerres de Religion bouleversent la France. Jean Goujon semble avoir adopté les idées protestantes. Cette hypothèse est largement acceptée par les historiens. Dans un climat de tensions croissantes, sa situation devient délicate. Il quitte probablement la France vers 1562.

L'exil

Il se réfugie vraisemblablement en Italie ou dans une région protestante. Les détails restent incertains. On perd ensuite sa trace. La date exacte de sa mort demeure inconnue. On la situe généralement autour de 1567. Cette disparition mystérieuse ajoute encore à la légende du personnage.

Son influence

L'influence de Jean Goujon sur l'art français est immense. On la retrouve chez :

• Germain Pilon ;
• Barthélemy Prieur ;
• les sculpteurs maniéristes français ;
• les décorateurs du Louvre ;
• plusieurs générations d'artistes du XVIIe siècle. Son idéal de grâce restera longtemps une référence.

Jean Goujon et la Renaissance française

Jean Goujon représente parfaitement l'esprit de la Renaissance française. Contrairement à l'Italie où la puissance physique est souvent mise en avant, son art privilégie l'élégance, la finesse, l'harmonie, le raffinement. Il transforme les leçons italiennes en quelque chose de profondément français.

Profil psychologique (reconstitution historique)

Les archives sont trop rares pour connaître précisément son caractère. Mais son œuvre révèle probablement :

• une grande sensibilité esthétique ;
• une recherche constante d'harmonie ;
• un goût pour l'idéalisation ;
• une remarquable maîtrise technique ;
• une fascination pour la beauté antique. Ses sculptures traduisent moins une volonté de puissance qu'une quête d'équilibre.

Le regard HitsMap

Imaginez Paris vers 1550. Le vieux monde médiéval disparaît progressivement. Les forteresses deviennent des palais. Les tours défensives se transforment en galeries. Les façades s'ornent de dieux antiques. Au milieu de cette métamorphose, Jean Goujon sculpte des femmes de pierre qui semblent vivantes. Leurs drapés flottent. Leurs corps se balancent doucement. Leurs visages restent calmes malgré le tumulte du siècle. Car pendant que la France découvre la Renaissance, ces nymphes incarnent déjà quelque chose de nouveau : une beauté fondée non sur la force, mais sur la grâce. Et c'est peut-être là que réside le génie de Jean Goujon. Là où Michel-Ange impressionne. Là où Donatello émeut. Jean Goujon séduit.

C'est pourquoi, cinq siècles plus tard, ses nymphes de la Fontaine des Innocents demeurent l'une des images les plus parfaites de la Renaissance française.