Walmer Castle

Tout près de Deal, sur la même côte du Kent, Walmer Castle est son frère jumeau : un des « Device Forts » bâtis par Henri VIII en 1539-1540 pour barrer la route à l'invasion. Mais Walmer eut un destin singulier — celui de se transformer, au fil des siècles, de forteresse de guerre en élégante résidence.

Un fort du programme des Downs

Comme Deal, Walmer naquit du grand programme de défense côtière lancé par Henri VIII après sa rupture avec le pape Paul III, face à la menace d'une invasion franco-impériale. Bâti en 1539-1540, il présente un donjon central (~25 m) à quatre bastions circulaires, avec 39 positions d'artillerie réparties sur trois niveaux. Sa forme — un quadrilobe compact hérissé de canons — illustre, comme sa jumelle, la révolution de l'architecture militaire à l'âge de la poudre : plus de hauts murs vulnérables, mais des masses basses et arrondies faites pour encaisser et rendre le feu. Avec Deal et Sandown, Walmer forme la triade des forts commandant le mouillage des Downs.

De la guerre au jardin

Le fort ne connut guère la bataille pour laquelle il fut conçu. À partir de 1708, il devint la résidence officielle du Lord Warden des Cinque Ports — charge honorifique prestigieuse — et se para peu à peu de jardins formels et d'aménagements confortables. Le plus célèbre de ses Lords Wardens fut le duc de Wellington, qui y mourut. Ainsi Walmer raconte tout un parcours : né pour la guerre sous Henri VIII, il finit en demeure d'agrément — l'inverse exact du sort de tant de châteaux médiévaux. À voir : le donjon à quatre bastions circulaires, les positions d'artillerie sur trois niveaux, la structure de pierre à douves du XVIᵉ siècle et les jardins formels.

Le saviez-vous ?

Le fort de guerre d'Henri VIII est devenu, contre toute attente, un lieu de paix et de jardins : depuis 1708, Walmer est la résidence des Lords Wardens des Cinque Ports. Le duc de Wellington, vainqueur de Waterloo, y vécut et y mourut en 1852 — et l'on montre encore le fauteuil où il s'éteignit dans l'ancienne casemate d'artillerie.

Infos / repères

Walmer Castle & Gardens se situe à Walmer, Kent, en bord de mer, tout près de Deal ; géré par l'English Heritage, château et jardins ouverts au public. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. En quelle année Walmer fut-il bâti ?

• 1539-1540 (programme d'Henri VIII)
• En 1066
• En 1700

1. Combien de bastions a son donjon ?

• Quatre bastions circulaires
• Douze
• Aucun

1. Que devint Walmer à partir de 1708 ?

• La résidence du Lord Warden des Cinque Ports
• Une prison
• Un monastère

Tout près de Deal, sur la même côte du Kent, Walmer Castle est son frère jumeau : un des « Device Forts » bâtis par Henri VIII en 1539-1540 pour barrer la route à l'invasion. Mais Walmer eut un destin singulier — celui de se transformer, au fil des siècles, de forteresse de guerre en élégante résidence.

Un fort du programme des Downs

Comme Deal, Walmer naquit du grand programme de défense côtière lancé par Henri VIII après sa rupture avec le pape Paul III, face à la menace d'une invasion franco-impériale. Bâti en 1539-1540, il présente un donjon central (~25 m) à quatre bastions circulaires, avec 39 positions d'artillerie réparties sur trois niveaux. Sa forme — un quadrilobe compact hérissé de canons — illustre, comme sa jumelle, la révolution de l'architecture militaire à l'âge de la poudre : plus de hauts murs vulnérables, mais des masses basses et arrondies faites pour encaisser et rendre le feu. Avec Deal et Sandown, Walmer forme la triade des forts commandant le mouillage des Downs.

De la guerre au jardin

Le fort ne connut guère la bataille pour laquelle il fut conçu. À partir de 1708, il devint la résidence officielle du Lord Warden des Cinque Ports — charge honorifique prestigieuse — et se para peu à peu de jardins formels et d'aménagements confortables. Le plus célèbre de ses Lords Wardens fut le duc de Wellington, qui y mourut. Ainsi Walmer raconte tout un parcours : né pour la guerre sous Henri VIII, il finit en demeure d'agrément — l'inverse exact du sort de tant de châteaux médiévaux. À voir : le donjon à quatre bastions circulaires, les positions d'artillerie sur trois niveaux, la structure de pierre à douves du XVIᵉ siècle et les jardins formels.

Le fort de guerre d'Henri VIII est devenu, contre toute attente, un lieu de paix et de jardins : depuis 1708, Walmer est la résidence des Lords Wardens des Cinque Ports. Le duc de Wellington, vainqueur de Waterloo, y vécut et y mourut en 1852 — et l'on montre encore le fauteuil où il s'éteignit dans l'ancienne casemate d'artillerie.