St Augustine's Abbey

Aux portes de Canterbury, les ruines de St Augustine's marquent le berceau du christianisme anglais : c'est ici que saint Augustin, envoyé de Rome, fonda son monastère en 597. Mille ans plus tard, la Réforme en fit tout autre chose — une abbaye dissoute, puis un palais royal, dans un des plus saisissants retournements de la période Tudor.

La dissolution d'une abbaye millénaire

L'une des plus anciennes abbayes bénédictines d'Angleterre, St Augustine's, se rendit à Henri VIII le 30 juillet 1538, lors de la grande vague de dissolution des monastères. Une partie des bâtiments fut démantelée dès 1541, la pierre réemployée ailleurs — sort commun de ces monastères que la Couronne dépeça pour leurs richesses et leurs matériaux. Ce lieu de prière millénaire, fondé aux origines mêmes de l'Église anglaise, cessait ainsi d'exister comme communauté religieuse — mesure hautement symbolique dans la ville de l'archevêque primat.

Un palais pour les rois Tudor et Stuart

Mais St Augustine's ne fut pas seulement détruite : une partie des bâtiments fut convertie en résidence royale, le « palais de St Augustine ». Élisabeth Iʳᵉ y séjourna en septembre 1573 lors d'un fastueux passage à Canterbury pour son anniversaire. Et en 1625, tout juste mariés, Charles Iᵉʳ et Henriette-Marie de France y passèrent la nuit après la célébration de leur union à Canterbury. Ainsi, sur les ruines d'un sanctuaire dissous, les souverains vinrent dormir : l'abbaye des moines était devenue le gîte des rois. À voir : les fondations de l'église abbatiale, l'église anglo-saxonne St Pancras, la Fyndon's Great Gate (grande porterie), les carreaux de sol d'origine et le musée du site.

Le saviez-vous ?

En septembre 1573, lors de son séjour d'anniversaire à Canterbury, Élisabeth Iʳᵉ dansa au palais de l'archevêque et ne rentra qu'à minuit à St Augustine's, où elle logeait. L'ancienne abbaye, vidée de ses moines quelques décennies plus tôt, accueillait désormais les bals et les nuits d'une reine.

Infos / repères

St Augustine's Abbey se situe à Canterbury, Kent, hors des murs de la ville ; ruines gérées par l'English Heritage, avec musée. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Quand St Augustine's fut-elle dissoute ?

• En 1538, par Henri VIII
• En 597
• En 1625

1. En quoi une partie de l'abbaye fut-elle transformée ?

• En résidence royale (« palais de St Augustine »)
• En caserne
• En université

1. Quel couple royal y dormit en 1625 ?

• Charles Iᵉʳ et Henriette-Marie
• Henri VIII et Anne Boleyn
• Jacques Iᵉʳ et Anne de Danemark

Aux portes de Canterbury, les ruines de St Augustine's marquent le berceau du christianisme anglais : c'est ici que saint Augustin, envoyé de Rome, fonda son monastère en 597. Mille ans plus tard, la Réforme en fit tout autre chose — une abbaye dissoute, puis un palais royal, dans un des plus saisissants retournements de la période Tudor.

La dissolution d'une abbaye millénaire

L'une des plus anciennes abbayes bénédictines d'Angleterre, St Augustine's, se rendit à Henri VIII le 30 juillet 1538, lors de la grande vague de dissolution des monastères. Une partie des bâtiments fut démantelée dès 1541, la pierre réemployée ailleurs — sort commun de ces monastères que la Couronne dépeça pour leurs richesses et leurs matériaux. Ce lieu de prière millénaire, fondé aux origines mêmes de l'Église anglaise, cessait ainsi d'exister comme communauté religieuse — mesure hautement symbolique dans la ville de l'archevêque primat.

Un palais pour les rois Tudor et Stuart

Mais St Augustine's ne fut pas seulement détruite : une partie des bâtiments fut convertie en résidence royale, le « palais de St Augustine ». Élisabeth Iʳᵉ y séjourna en septembre 1573 lors d'un fastueux passage à Canterbury pour son anniversaire. Et en 1625, tout juste mariés, Charles Iᵉʳ et Henriette-Marie de France y passèrent la nuit après la célébration de leur union à Canterbury. Ainsi, sur les ruines d'un sanctuaire dissous, les souverains vinrent dormir : l'abbaye des moines était devenue le gîte des rois. À voir : les fondations de l'église abbatiale, l'église anglo-saxonne St Pancras, la Fyndon's Great Gate (grande porterie), les carreaux de sol d'origine et le musée du site.

En septembre 1573, lors de son séjour d'anniversaire à Canterbury, Élisabeth Iʳᵉ dansa au palais de l'archevêque et ne rentra qu'à minuit à St Augustine's, où elle logeait. L'ancienne abbaye, vidée de ses moines quelques décennies plus tôt, accueillait désormais les bals et les nuits d'une reine.