Lewes Castle

Perché sur ses deux mottes au cœur de la vieille ville de Lewes, ce château normand fondé au XIᵉ siècle par William de Warenne veille encore sur le Sussex. Mais à l'époque de la Renaissance, sa gloire militaire était déjà éteinte : Lewes appartient à cette catégorie de forteresses que les Tudor laissèrent tranquillement sombrer dans l'inutilité.

Une forteresse normande hors d'âge

Le château de Lewes présente une particularité rare : il possède deux mottes, Brack Mount et le donjon proprement dit, coiffées de « shell keeps » de pierre, reliées par une enceinte. Une barbacane du XIVᵉ siècle en gardait l'accès. Mais dès avant l'ère Tudor, sa fonction défensive s'était éteinte : les comtes de Warenne s'étaient éteints, la place n'avait plus d'ennemi à repousser, et la ville s'était développée autour d'elle. Lewes illustre ainsi, comme Bodiam ou Guildford, le sort commun des châteaux médiévaux sous la Renaissance : non plus des instruments de guerre, mais des vestiges que le temps grignote.

Barbican House et la mémoire du Sussex

Au pied du château, Barbican House — maison à pans de bois dont la façade remonte en partie au XVIᵉ siècle — abrite aujourd'hui le musée d'histoire du Sussex de la Sussex Archaeological Society. On y suit l'histoire du comté à travers les âges, avec notamment une grande maquette de la ville de Lewes. C'est par ce voisinage que le site entre pleinement dans notre atlas : la forteresse endormie et la maison Tudor forment ensemble un condensé de la longue durée du Sussex, du Moyen Âge normand à la Renaissance. À voir : les deux mottes (Brack Mount et le donjon), les shell keeps de pierre, la barbacane du XIVᵉ siècle, Barbican House et son musée.

Le saviez-vous ?

La fragilité des vieux châteaux n'est pas qu'une image : le 11 novembre 2019, un pan de courtine de Lewes d'environ 10 mètres sur 10 — quelque 600 tonnes de pierre — s'effondra sur une maison voisine, sans faire heureusement de victime. Huit siècles après sa construction, la forteresse normande rappelait, brutalement, qu'aucune muraille n'est éternelle.

Infos / repères

Lewes Castle & Barbican House Museum se situent à Lewes, East Sussex ; site et musée gérés par la Sussex Archaeological Society (Sussex Past). Horaires à vérifier.

Quiz

1. Qu'a de rare le château de Lewes ?

• Il possède deux mottes
• Il flotte sur l'eau
• Il est en brique rose

1. Dans quel état était sa fonction militaire à l'ère Tudor ?

• Éteinte (forteresse abandonnée)
• À son apogée
• En pleine reconstruction

1. Que trouve-t-on à Barbican House ?

• Le musée d'histoire du Sussex
• Un théâtre élisabéthain
• Les archives royales

Perché sur ses deux mottes au cœur de la vieille ville de Lewes, ce château normand fondé au XIᵉ siècle par William de Warenne veille encore sur le Sussex. Mais à l'époque de la Renaissance, sa gloire militaire était déjà éteinte : Lewes appartient à cette catégorie de forteresses que les Tudor laissèrent tranquillement sombrer dans l'inutilité.

Une forteresse normande hors d'âge

Le château de Lewes présente une particularité rare : il possède deux mottes, Brack Mount et le donjon proprement dit, coiffées de « shell keeps » de pierre, reliées par une enceinte. Une barbacane du XIVᵉ siècle en gardait l'accès. Mais dès avant l'ère Tudor, sa fonction défensive s'était éteinte : les comtes de Warenne s'étaient éteints, la place n'avait plus d'ennemi à repousser, et la ville s'était développée autour d'elle. Lewes illustre ainsi, comme Bodiam ou Guildford, le sort commun des châteaux médiévaux sous la Renaissance : non plus des instruments de guerre, mais des vestiges que le temps grignote.

Barbican House et la mémoire du Sussex

Au pied du château, Barbican House — maison à pans de bois dont la façade remonte en partie au XVIᵉ siècle — abrite aujourd'hui le musée d'histoire du Sussex de la Sussex Archaeological Society. On y suit l'histoire du comté à travers les âges, avec notamment une grande maquette de la ville de Lewes. C'est par ce voisinage que le site entre pleinement dans notre atlas : la forteresse endormie et la maison Tudor forment ensemble un condensé de la longue durée du Sussex, du Moyen Âge normand à la Renaissance. À voir : les deux mottes (Brack Mount et le donjon), les shell keeps de pierre, la barbacane du XIVᵉ siècle, Barbican House et son musée.

La fragilité des vieux châteaux n'est pas qu'une image : le 11 novembre 2019, un pan de courtine de Lewes d'environ 10 mètres sur 10 — quelque 600 tonnes de pierre — s'effondra sur une maison voisine, sans faire heureusement de victime. Huit siècles après sa construction, la forteresse normande rappelait, brutalement, qu'aucune muraille n'est éternelle.