Tintern Abbey

Dans la vallée de la Wye, sur la rive galloise, les ruines de Tintern Abbey comptent parmi les plus célèbres de Grande-Bretagne. Cette grande abbaye cistercienne est devenue l'icône même de la Dissolution des monastères — et, deux siècles plus tard, un manifeste du Sublime romantique.

La plus riche abbaye galloise

Fondée au XIIᵉ siècle, Tintern était, à la veille de la Réforme, la plus riche abbaye du pays de Galles : son revenu net atteignait 192 livres en 1535. Grande maison cistercienne, elle rayonnait sur la vallée de la Wye, avec sa magnifique église abbatiale à la voûte élancée et sa grande fenêtre ouest. Sa prospérité même allait la condamner, quand Henri VIII décida de fermer les monastères et de confisquer leurs biens.

La reddition de 1536

Le 3 septembre 1536, l'abbé Wych rendit Tintern et ses domaines aux visiteurs du roi, achevant quatre siècles de vie monastique. L'abbaye fut frappée par le premier Act of Suppression (1536), qui visait les maisons dont le revenu était inférieur à 200 livres — Tintern, à 192 livres, tombait juste sous le seuil, victime paradoxale de sa relative modestie comptable. Le domaine fut concédé à Henry Somerset, 2e comte de Worcester, seigneur de Chepstow. La vente du plomb du toit amorça la ruine de l'édifice, laissé à ciel ouvert. Tintern illustre ainsi, de façon spectaculaire, la brutalité de la Dissolution : la plus belle abbaye du pays de Galles réduite en squelette de pierre. À voir : la grande église abbatiale à voûte effondrée et sa fenêtre ouest, les arcades de la nef, le cadre romantique de la vallée de la Wye.

Le saviez-vous ?

Deux siècles après sa ruine, Tintern connut une seconde gloire : à l'époque romantique, ses arches envahies de lierre, baignées par la lumière de la vallée de la Wye, devinrent l'emblème même du Sublime. Le peintre Turner en fit des aquarelles célèbres, et le poète Wordsworth lui dédia l'un de ses plus grands poèmes (Lines Composed a Few Miles above Tintern Abbey, 1798). La ruine que la Réforme avait faite devint ainsi, pour les Romantiques, un chef-d'œuvre involontaire — la beauté née de la destruction.

Infos / repères

Tintern Abbey se situe à Tintern, Monmouthshire, sur la rive galloise de la Wye ; ruines gérées par Cadw, ouvertes à la visite. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Qu'était Tintern à la veille de la Réforme ?

• La plus riche abbaye du pays de Galles
• Un château
• Une université

1. Quand fut-elle rendue au roi ?

• Le 3 septembre 1536
• En 1485
• En 1605

1. Quels artistes romantiques la célébrèrent ?

• Turner (peinture) et Wordsworth (poésie)
• Shakespeare et Marlowe
• Holbein et Hilliard

Dans la vallée de la Wye, sur la rive galloise, les ruines de Tintern Abbey comptent parmi les plus célèbres de Grande-Bretagne. Cette grande abbaye cistercienne est devenue l'icône même de la Dissolution des monastères — et, deux siècles plus tard, un manifeste du Sublime romantique.

La plus riche abbaye galloise

Fondée au XIIᵉ siècle, Tintern était, à la veille de la Réforme, la plus riche abbaye du pays de Galles : son revenu net atteignait 192 livres en 1535. Grande maison cistercienne, elle rayonnait sur la vallée de la Wye, avec sa magnifique église abbatiale à la voûte élancée et sa grande fenêtre ouest. Sa prospérité même allait la condamner, quand Henri VIII décida de fermer les monastères et de confisquer leurs biens.

La reddition de 1536

Le 3 septembre 1536, l'abbé Wych rendit Tintern et ses domaines aux visiteurs du roi, achevant quatre siècles de vie monastique. L'abbaye fut frappée par le premier Act of Suppression (1536), qui visait les maisons dont le revenu était inférieur à 200 livres — Tintern, à 192 livres, tombait juste sous le seuil, victime paradoxale de sa relative modestie comptable. Le domaine fut concédé à Henry Somerset, 2e comte de Worcester, seigneur de Chepstow. La vente du plomb du toit amorça la ruine de l'édifice, laissé à ciel ouvert. Tintern illustre ainsi, de façon spectaculaire, la brutalité de la Dissolution : la plus belle abbaye du pays de Galles réduite en squelette de pierre. À voir : la grande église abbatiale à voûte effondrée et sa fenêtre ouest, les arcades de la nef, le cadre romantique de la vallée de la Wye.

Deux siècles après sa ruine, Tintern connut une seconde gloire : à l'époque romantique, ses arches envahies de lierre, baignées par la lumière de la vallée de la Wye, devinrent l'emblème même du Sublime. Le peintre Turner en fit des aquarelles célèbres, et le poète Wordsworth lui dédia l'un de ses plus grands poèmes (Lines Composed a Few Miles above Tintern Abbey, 1798). La ruine que la Réforme avait faite devint ainsi, pour les Romantiques, un chef-d'œuvre involontaire — la beauté née de la destruction.