Chepstow Castle

Dressé sur une falaise dominant la Wye, à la frontière du pays de Galles et de l'Angleterre, Chepstow Castle est l'un des plus anciens châteaux de pierre de Grande-Bretagne. À l'époque Tudor, cette forteresse-frontière normande connut une seconde vie : celle d'une grande demeure de prestige, remaniée par une puissante famille de courtisans.

L'arrivée des Somerset

En 1508, Chepstow échut, par mariage avec une héritière Herbert, à Sir Charles Somerset, futur 1er comte de Worcester. Ce grand personnage était l'un des courtisans majeurs d'Henri VII : venu de Bretagne avec Henri Tudor avant Bosworth, il avait partagé l'exil du futur roi. Devenu maître de Chepstow, il entreprit le premier grand réaménagement du château depuis le Moyen Âge : la basse-cour fut transformée en une « Great Court » à la mode, dotée de larges fenêtres rectangulaires du XVIᵉ siècle — signe du confort et du goût nouveaux.

De la forteresse à la résidence

Le destin de Chepstow suit celui de la frontière galloise. Après les Laws in Wales Acts (1535-1542) d'Henri VIII, qui intégrèrent pleinement le pays de Galles au royaume d'Angleterre et abolirent les turbulentes seigneuries de la Marche, la fonction militaire des châteaux frontaliers s'effaça. Chepstow cessa d'être une place de guerre pour devenir une grande demeure : les Somerset y percèrent des fenêtres, y aménagèrent des appartements, tout en conservant l'imposante silhouette médiévale. Le château illustre ainsi la pacification de la frontière et la reconversion des forteresses en résidences de prestige. À voir : les portes en bois du XIIᵉ siècle (parmi les plus anciennes d'Europe), les fenêtres Tudor de la basse-cour, la grande tour de Marten, les remparts sur la Wye.

Le saviez-vous ?

Chepstow conserve les plus anciennes portes de château d'Europe encore existantes : deux vantaux de bois du XIIᵉ siècle, cloutés de fer, qui gardèrent l'entrée pendant plus de huit siècles avant d'être remplacés par des copies (les originaux sont désormais conservés à l'abri). Ces portes, contemporaines des premiers Plantagenêt, étaient déjà vieilles de quatre cents ans quand les Somerset perçaient leurs fenêtres Tudor — mémoire vivante de la très longue histoire de la forteresse frontalière.

Infos / repères

Chepstow Castle se situe à Chepstow, Monmouthshire, sur la rive de la Wye ; château géré par Cadw, ouvert à la visite. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Qui remania Chepstow à partir de 1508 ?

• Sir Charles Somerset, 1er comte de Worcester
• Owain Glyndŵr
• Le cardinal Wolsey

1. Qu'apportèrent les Laws in Wales Acts (1535-1542) ?

• L'intégration du pays de Galles et la fin des seigneuries de la Marche
• Une invasion espagnole
• La Dissolution des monastères uniquement

1. Que conserve Chepstow de très ancien ?

• Les plus anciennes portes de château d'Europe (XIIᵉ s.)
• Un trésor romain
• Une momie

Dressé sur une falaise dominant la Wye, à la frontière du pays de Galles et de l'Angleterre, Chepstow Castle est l'un des plus anciens châteaux de pierre de Grande-Bretagne. À l'époque Tudor, cette forteresse-frontière normande connut une seconde vie : celle d'une grande demeure de prestige, remaniée par une puissante famille de courtisans.

L'arrivée des Somerset

En 1508, Chepstow échut, par mariage avec une héritière Herbert, à Sir Charles Somerset, futur 1er comte de Worcester. Ce grand personnage était l'un des courtisans majeurs d'Henri VII : venu de Bretagne avec Henri Tudor avant Bosworth, il avait partagé l'exil du futur roi. Devenu maître de Chepstow, il entreprit le premier grand réaménagement du château depuis le Moyen Âge : la basse-cour fut transformée en une « Great Court » à la mode, dotée de larges fenêtres rectangulaires du XVIᵉ siècle — signe du confort et du goût nouveaux.

De la forteresse à la résidence

Le destin de Chepstow suit celui de la frontière galloise. Après les Laws in Wales Acts (1535-1542) d'Henri VIII, qui intégrèrent pleinement le pays de Galles au royaume d'Angleterre et abolirent les turbulentes seigneuries de la Marche, la fonction militaire des châteaux frontaliers s'effaça. Chepstow cessa d'être une place de guerre pour devenir une grande demeure : les Somerset y percèrent des fenêtres, y aménagèrent des appartements, tout en conservant l'imposante silhouette médiévale. Le château illustre ainsi la pacification de la frontière et la reconversion des forteresses en résidences de prestige. À voir : les portes en bois du XIIᵉ siècle (parmi les plus anciennes d'Europe), les fenêtres Tudor de la basse-cour, la grande tour de Marten, les remparts sur la Wye.

Chepstow conserve les plus anciennes portes de château d'Europe encore existantes : deux vantaux de bois du XIIᵉ siècle, cloutés de fer, qui gardèrent l'entrée pendant plus de huit siècles avant d'être remplacés par des copies (les originaux sont désormais conservés à l'abri). Ces portes, contemporaines des premiers Plantagenêt, étaient déjà vieilles de quatre cents ans quand les Somerset perçaient leurs fenêtres Tudor — mémoire vivante de la très longue histoire de la forteresse frontalière.