St Mary's Priory Church, Abergavenny

À Abergavenny (Y Fenni), dans le Monmouthshire, St Mary's est surnommée « l'abbaye de Westminster du pays de Galles » pour son exceptionnelle collection de tombeaux. Ancien prieuré sauvé de la Dissolution grâce à ses liens avec les Tudor, elle abrite un trésor sculpté unique au monde.

Un prieuré sauvé par les Tudor

Prieuré bénédictin fondé en 1087, St Mary's fut fermé en 1536 lors de la Dissolution — mais, contrairement à tant d'autres, il fut épargné et donné à la paroisse. Cette survie s'explique par les liens étroits entre les seigneurs d'Abergavenny et la dynastie Tudor. L'église conserve d'ailleurs une exceptionnelle série d'effigies et de tombeaux des familles ap Thomas et Herbert (XIVᵉ-XVIᵉ siècles) — dont celle de Sir Richard Herbert de Coldbrook. Son parent, Richard Herbert d'Ewyas, avait été élevé aux côtés du jeune Henry Tudor et combattit pour lui à Bosworth (1485) : c'est cette proximité avec le fondateur de la dynastie qui protégea le prieuré du sort commun des monastères.

Un trésor sculpté unique

St Mary's abrite un chef-d'œuvre sans équivalent : la figure de Jessé, immense sculpture de chêne du XVᵉ siècle représentant Jessé, ancêtre du Christ, allongé — vestige d'un « arbre de Jessé » monumental (l'arbre généalogique du Christ). C'est l'une des seules sculptures de ce type à avoir survécu en Grande-Bretagne, la plupart ayant été détruites par l'iconoclasme réformé. Avec ses tombeaux Herbert peints et polychromes et ses stalles médiévales, l'église offre un ensemble funéraire et sculpté exceptionnel — d'où son surnom d'« abbaye de Westminster galloise ». À voir : la figure de Jessé (chêne, XVᵉ siècle, trésor unique), les tombeaux Herbert peints et polychromes, les stalles médiévales.

Le saviez-vous ?

La figure de Jessé de St Mary's est un miracle de survie : ces immenses sculptures représentant l'arbre généalogique du Christ, jaillissant du corps endormi de Jessé, ornaient jadis de nombreuses églises — mais l'iconoclasme de la Réforme les fit presque toutes disparaître, jugées trop « papistes ». Celle d'Abergavenny, sculptée dans un unique tronc de chêne, est l'une des rarissimes rescapées au monde. Qu'elle ait échappé au feu et au marteau, dans un pays où l'on brûla tant d'images, tient du prodige.

Infos / repères

St Mary's Priory Church se situe à Abergavenny (Y Fenni), Monmouthshire ; église paroissiale en activité, ouverte à la visite. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Pourquoi surnomme-t-on St Mary's « l'abbaye de Westminster du pays de Galles » ?

• Pour son exceptionnelle collection de tombeaux
• Pour ses rois couronnés
• Pour sa taille

1. Pourquoi le prieuré fut-il épargné en 1536 ?

• Les liens des seigneurs d'Abergavenny avec les Tudor
• Un miracle
• Il était trop pauvre

1. Quel trésor sculpté unique abrite l'église ?

• La figure de Jessé (chêne, XVᵉ s.)
• Une statue en or
• Un sarcophage égyptien

À Abergavenny (Y Fenni), dans le Monmouthshire, St Mary's est surnommée « l'abbaye de Westminster du pays de Galles » pour son exceptionnelle collection de tombeaux. Ancien prieuré sauvé de la Dissolution grâce à ses liens avec les Tudor, elle abrite un trésor sculpté unique au monde.

Un prieuré sauvé par les Tudor

Prieuré bénédictin fondé en 1087, St Mary's fut fermé en 1536 lors de la Dissolution — mais, contrairement à tant d'autres, il fut épargné et donné à la paroisse. Cette survie s'explique par les liens étroits entre les seigneurs d'Abergavenny et la dynastie Tudor. L'église conserve d'ailleurs une exceptionnelle série d'effigies et de tombeaux des familles ap Thomas et Herbert (XIVᵉ-XVIᵉ siècles) — dont celle de Sir Richard Herbert de Coldbrook. Son parent, Richard Herbert d'Ewyas, avait été élevé aux côtés du jeune Henry Tudor et combattit pour lui à Bosworth (1485) : c'est cette proximité avec le fondateur de la dynastie qui protégea le prieuré du sort commun des monastères.

Un trésor sculpté unique

St Mary's abrite un chef-d'œuvre sans équivalent : la figure de Jessé, immense sculpture de chêne du XVᵉ siècle représentant Jessé, ancêtre du Christ, allongé — vestige d'un « arbre de Jessé » monumental (l'arbre généalogique du Christ). C'est l'une des seules sculptures de ce type à avoir survécu en Grande-Bretagne, la plupart ayant été détruites par l'iconoclasme réformé. Avec ses tombeaux Herbert peints et polychromes et ses stalles médiévales, l'église offre un ensemble funéraire et sculpté exceptionnel — d'où son surnom d'« abbaye de Westminster galloise ». À voir : la figure de Jessé (chêne, XVᵉ siècle, trésor unique), les tombeaux Herbert peints et polychromes, les stalles médiévales.

La figure de Jessé de St Mary's est un miracle de survie : ces immenses sculptures représentant l'arbre généalogique du Christ, jaillissant du corps endormi de Jessé, ornaient jadis de nombreuses églises — mais l'iconoclasme de la Réforme les fit presque toutes disparaître, jugées trop « papistes ». Celle d'Abergavenny, sculptée dans un unique tronc de chêne, est l'une des rarissimes rescapées au monde. Qu'elle ait échappé au feu et au marteau, dans un pays où l'on brûla tant d'images, tient du prodige.