Abergavenny Castle

À Abergavenny (Y Fenni), aux portes des Black Mountains, les ruines d'un château dominent la vallée de l'Usk. À l'époque Tudor, cette forteresse, qui n'était plus habitée en permanence, fut surtout regardée — décrite par les grands antiquaires de la Renaissance anglaise, qui posaient un œil nouveau, savant, sur le patrimoine du royaume.

Une forteresse sous le regard humaniste

Au XVIᵉ siècle, Abergavenny n'était plus la résidence permanente d'un grand seigneur, mais le château restait debout et « en bon état ». C'est ce que nota l'antiquaire John Leland lors de sa grande enquête itinérante des années 1540 — cette Itinerary où, sur ordre d'Henri VIII, il parcourut l'Angleterre et le pays de Galles pour en décrire les monuments, les villes et les antiquités. Ce regard humaniste, curieux et méthodique, sur le patrimoine était en soi une nouveauté de la Renaissance : on commençait à étudier les vieux monuments pour eux-mêmes, à les inventorier, à écrire leur histoire.

Une mémoire noire

Abergavenny traînait cependant une réputation sinistre. L'antiquaire William Camden, dans sa monumentale Britannia (1586), la dira « plus souillée de trahisons qu'aucun autre château du pays de Galles » — allusion notamment au fameux « massacre d'Abergavenny » de 1175, où le seigneur normand avait traîtreusement fait tuer des chefs gallois invités à un banquet. Cette mémoire noire, transmise par les chroniqueurs, était encore vive à l'époque Tudor. Abergavenny illustre ainsi la manière dont la Renaissance anglaise, à travers ses antiquaires, construisait le récit historique du royaume — mêlant description savante et mémoire des vieilles infamies. À voir : les ruines du châtelet et des tours, le keep sur la motte (abritant le musée), les vues sur la vallée de l'Usk.

Le saviez-vous ?

John Leland, l'homme qui décrivit Abergavenny dans les années 1540, fut le premier grand « antiquaire » d'Angleterre — l'ancêtre des historiens et archéologues. Mandaté par Henri VIII, il sillonna le royaume pour en recenser les monuments et les bibliothèques, notamment celles des monastères que la Dissolution menaçait. Son œuvre, restée inachevée (il sombra dans la folie), sauva la mémoire d'innombrables lieux — et inaugura, à la Renaissance, le regard savant sur le patrimoine national.

Infos / repères

Abergavenny Castle se situe à Abergavenny, Monmouthshire ; ruines et musée (dans le keep) ouverts au public. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Quel antiquaire décrivit Abergavenny dans les années 1540 ?

• John Leland
• Shakespeare
• Thomas More

1. Que faisait Leland sur ordre d'Henri VIII ?

• Il recensait les monuments et bibliothèques du royaume
• Il levait des impôts
• Il commandait l'armée

1. Comment Camden qualifia-t-il Abergavenny ?

• « Plus souillée de trahisons qu'aucun château du pays de Galles »
• « La plus belle du monde »
• « Un simple entrepôt »

À Abergavenny (Y Fenni), aux portes des Black Mountains, les ruines d'un château dominent la vallée de l'Usk. À l'époque Tudor, cette forteresse, qui n'était plus habitée en permanence, fut surtout regardée — décrite par les grands antiquaires de la Renaissance anglaise, qui posaient un œil nouveau, savant, sur le patrimoine du royaume.

Une forteresse sous le regard humaniste

Au XVIᵉ siècle, Abergavenny n'était plus la résidence permanente d'un grand seigneur, mais le château restait debout et « en bon état ». C'est ce que nota l'antiquaire John Leland lors de sa grande enquête itinérante des années 1540 — cette Itinerary où, sur ordre d'Henri VIII, il parcourut l'Angleterre et le pays de Galles pour en décrire les monuments, les villes et les antiquités. Ce regard humaniste, curieux et méthodique, sur le patrimoine était en soi une nouveauté de la Renaissance : on commençait à étudier les vieux monuments pour eux-mêmes, à les inventorier, à écrire leur histoire.

Une mémoire noire

Abergavenny traînait cependant une réputation sinistre. L'antiquaire William Camden, dans sa monumentale Britannia (1586), la dira « plus souillée de trahisons qu'aucun autre château du pays de Galles » — allusion notamment au fameux « massacre d'Abergavenny » de 1175, où le seigneur normand avait traîtreusement fait tuer des chefs gallois invités à un banquet. Cette mémoire noire, transmise par les chroniqueurs, était encore vive à l'époque Tudor. Abergavenny illustre ainsi la manière dont la Renaissance anglaise, à travers ses antiquaires, construisait le récit historique du royaume — mêlant description savante et mémoire des vieilles infamies. À voir : les ruines du châtelet et des tours, le keep sur la motte (abritant le musée), les vues sur la vallée de l'Usk.

John Leland, l'homme qui décrivit Abergavenny dans les années 1540, fut le premier grand « antiquaire » d'Angleterre — l'ancêtre des historiens et archéologues. Mandaté par Henri VIII, il sillonna le royaume pour en recenser les monuments et les bibliothèques, notamment celles des monastères que la Dissolution menaçait. Son œuvre, restée inachevée (il sombra dans la folie), sauva la mémoire d'innombrables lieux — et inaugura, à la Renaissance, le regard savant sur le patrimoine national.