Sutton House

À Hackney, alors village au nord-est de Londres, Sutton House est la plus ancienne maison d'habitation conservée de la capitale. Bâtie en brique en 1535, elle offre un rare aperçu de la vie domestique d'un serviteur de la cour d'Henri VIII, loin des palais et des échafauds.

La maison d'un homme du roi

Sutton House fut construite en 1535 par Ralph Sadleir (1507-1587), jeune protégé de Thomas Cromwell et fonctionnaire montant de la cour d'Henri VIII, qui ferait une longue carrière de diplomate et de secrétaire d'État au service de la Couronne. À une époque où l'on bâtissait encore beaucoup en bois, il choisit la brique — matériau neuf, coûteux et prestigieux —, et sa maison de trois étages, alors appelée « the bryk place », était sans doute le seul bâtiment de brique du village. Elle dominait Hackney, à la campagne, où les hommes de la cour aimaient posséder une résidence à l'écart de la ville. Elle illustre à merveille l'essor d'une classe nouvelle : les serviteurs de l'État Tudor, enrichis et anoblis par leur fidélité au roi.

Le destin de Ralph Sadleir

La carrière de Sadleir dépasse de loin les murs de Hackney. Formé dans la maison de Thomas Cromwell, il devint l'un des deux principaux secrétaires d'État d'Henri VIII, fut fait chevalier, reçut ses armoiries en 1542, et servit comme maître de la Grande Garde-robe. Chevalier-banneret pour sa conduite à la bataille de Pinkie (1547), membre du conseil institué pour gouverner au nom du jeune Édouard VI, il traversa les règnes sans jamais tomber. Au soir de sa vie, c'est à lui, vieux serviteur sûr, qu'Élisabeth Iʳᵉ confia la garde d'une prisonnière de marque, Marie Stuart : ainsi l'homme qui avait bâti « the bryk place » sous Henri VIII tint-il, un demi-siècle plus tard, les clefs de la reine d'Écosse. Sutton House est la demeure de jeunesse de l'un des plus durables fonctionnaires du siècle Tudor.

Un livre d'histoire domestique

Ce qui rend Sutton House précieuse, c'est qu'elle a traversé cinq siècles en gardant la trace de tous ses habitants : lambris de chêne sculptés en plis de serviette (linenfold), cheminées, escaliers, mais aussi graffitis, peintures murales et aménagements successifs. Le salon dit Linenfold Parlourconserve un décor de boiseries d'une qualité si rare que, dans tout Londres, seuls deux autres édifices — l'abbaye de Westminster et le palais de Hampton Court — possèdent des lambris delinenfolddu XVIᵉ siècle comparables. Maison de marchands enrichis par le commerce du drap, puis pensionnat de jeunes filles, école, et même repaire de squatteurs au XXᵉ siècle, elle est un rare document sur la vie quotidienne à travers les âges. Sous les couches plus tardives, le cœur Tudor demeure : c'est l'une des rares demeures modestes — ni palais, ni château — que la Renaissance anglaise nous ait léguées intactes, aujourd'hui classée monument (Grade II*).

Ce qu'il faut voir

• Les lambris de chêne sculptés en linenfold (plis de serviette), typiques du Tudor.
• Les cheminées et l'escalier d'origine.
• Les peintures murales et graffitis laissés par les habitants successifs.
• La structure de brique de 1535, rare à Londres.

Le saviez-vous ?

Sutton House doit son nom à une méprise : on la crut longtemps la demeure de Thomas Sutton, le fondateur de la Charterhouse, alors qu'elle avait en réalité été bâtie par Ralph Sadleir. L'erreur est restée, et la maison porte aujourd'hui encore le nom d'un homme qui n'y vécut jamais — petit clin d'œil de l'Histoire à la plus vieille maison de Londres.

Repères

Sutton House se situe à Hackney, dans le nord-est de Londres. C'est aujourd'hui une maison-musée confiée au National Trust.

Quiz

1. En quel matériau, neuf et prestigieux, Sutton House fut-elle bâtie en 1535 ? - La brique - Le marbre - Le granite
2. Qui construisit réellement la maison ? - Ralph Sadleir, homme de la cour d'Henri VIII - Thomas Sutton - Le cardinal Wolsey
3. Qu'est-ce qui rend Sutton House exceptionnelle à Londres ? - C'est la plus ancienne maison d'habitation conservée - C'est le plus grand palais - C'est la plus haute tour

À Hackney, alors village au nord-est de Londres, Sutton House est la plus ancienne maison d'habitation conservée de la capitale. Bâtie en brique en 1535, elle offre un rare aperçu de la vie domestique d'un serviteur de la cour d'Henri VIII, loin des palais et des échafauds.

La maison d'un homme du roi

Sutton House fut construite en 1535 par Ralph Sadleir, jeune protégé de Thomas Cromwell et fonctionnaire montant de la cour d'Henri VIII, qui ferait une longue carrière au service de la Couronne. À une époque où l'on bâtissait encore beaucoup en bois, il choisit la brique, matériau neuf et prestigieux, signe de son ascension sociale. La maison, alors appelée « the bryk place », dominait le village de Hackney, à la campagne, où les hommes de la cour aimaient posséder une résidence à l'écart de la ville. Elle illustre à merveille l'essor d'une classe nouvelle : les serviteurs de l'État Tudor, enrichis et anoblis par leur fidélité au roi.

Un livre d'histoire domestique

Ce qui rend Sutton House précieuse, c'est qu'elle a traversé cinq siècles en gardant la trace de tous ses habitants : lambris de chêne sculptés en plis de serviette (linenfold), cheminées, escaliers, mais aussi graffitis, peintures murales et aménagements successifs. Maison de marchands, de pensionnat de jeunes filles, de squatteurs au XXᵉ siècle, elle est un rare document sur la vie quotidienne à travers les âges. Sous les couches plus tardives, le cœur Tudor demeure : c'est l'une des rares demeures modestes — ni palais, ni château — que la Renaissance anglaise nous ait léguées intactes.

Ce qu'il faut voir

• Les lambris de chêne sculptés en linenfold (plis de serviette), typiques du Tudor.
• Les cheminées et l'escalier d'origine.
• Les peintures murales et graffitis laissés par les habitants successifs.
• La structure de brique de 1535, rare à Londres.

Sutton House doit son nom à une méprise : on la crut longtemps la demeure de Thomas Sutton, le fondateur de la Charterhouse, alors qu'elle avait en réalité été bâtie par Ralph Sadleir. L'erreur est restée, et la maison porte aujourd'hui encore le nom d'un homme qui n'y vécut jamais — petit clin d'œil de l'Histoire à la plus vieille maison de Londres.