St Helen's Bishopsgate

À Bishopsgate, au cœur de la City, St Helen's est la plus grande église paroissiale subsistante de la Cité. On la surnomme la « Westminster Abbey de la City » pour la densité exceptionnelle de ses monuments funéraires — un véritable panthéon de marchands, financiers et notables de l'âge Tudor.

Le panthéon des marchands de la City

Ancienne église double, partagée jadis entre une paroisse et un couvent de moniales bénédictines (d'où sa nef dédoublée), St Helen's rassemble un ensemble remarquable de tombeaux Tudor. Le plus célèbre est celui de Sir Thomas Gresham (mort en 1579), le grand financier d'Élisabeth Iʳᵉ, fondateur du Royal Exchange — la première grande Bourse de Londres — et des Gresham Lectures. Son emblème, la sauterelle (grasshopper), qui surmontait le Royal Exchange, figure aussi sur son tombeau. Autour de lui reposent d'autres notables, tel Sir John Crosby (mort en 1476), riche marchand bâtisseur de Crosby Hall.

La paroisse de Shakespeare

St Helen's a aussi croisé la route du plus grand des dramaturges : William Shakespeare vivait dans le quartier de Bishopsgate dans les années 1590, et les registres fiscaux de 1596 le rattachent à cette paroisse. Avant d'installer son théâtre au sud de la Tamise, le poète fut donc, un temps, un paroissien de St Helen's — l'église où il aurait prié voisine des tombeaux des marchands qui finançaient le Londres de son temps. À voir : le tombeau-autel de Thomas Gresham (1579), le tombeau de Sir John Crosby (1476), la nef double et l'ensemble exceptionnel de monuments Tudor.

Le saviez-vous ?

La petite sauterelle sculptée sur le tombeau de Thomas Gresham n'est pas un ornement gratuit : c'était son emblème personnel, celui-là même qui, en girouette dorée, dominait le Royal Exchange qu'il avait fondé. Le symbole du plus grand financier élisabéthain veille encore sur sa sépulture.

Infos / repères

St Helen's Bishopsgate se situe à Bishopsgate, City of London ; église paroissiale en activité, restaurée après les attentats de 1992-1993. Accès à vérifier selon les offices.

Quiz

1. Pourquoi surnomme-t-on St Helen's la « Westminster de la City » ?

• Pour sa densité de monuments funéraires
• Pour ses rois couronnés
• Pour sa taille de cathédrale

1. Quel financier d'Élisabeth y est inhumé (1579) ?

• Sir Thomas Gresham
• Francis Drake
• Walter Raleigh

1. Quel dramaturge fut paroissien de St Helen's dans les années 1590 ?

• William Shakespeare
• Christopher Marlowe
• Ben Jonson

À Bishopsgate, au cœur de la City, St Helen's est la plus grande église paroissiale subsistante de la Cité. On la surnomme la « Westminster Abbey de la City » pour la densité exceptionnelle de ses monuments funéraires — un véritable panthéon de marchands, financiers et notables de l'âge Tudor.

Le panthéon des marchands de la City

Ancienne église double, partagée jadis entre une paroisse et un couvent de moniales bénédictines (d'où sa nef dédoublée), St Helen's rassemble un ensemble remarquable de tombeaux Tudor. Le plus célèbre est celui de Sir Thomas Gresham (mort en 1579), le grand financier d'Élisabeth Iʳᵉ, fondateur du Royal Exchange — la première grande Bourse de Londres — et des Gresham Lectures. Son emblème, la sauterelle (grasshopper), qui surmontait le Royal Exchange, figure aussi sur son tombeau. Autour de lui reposent d'autres notables, tel Sir John Crosby (mort en 1476), riche marchand bâtisseur de Crosby Hall.

La paroisse de Shakespeare

St Helen's a aussi croisé la route du plus grand des dramaturges : William Shakespeare vivait dans le quartier de Bishopsgate dans les années 1590, et les registres fiscaux de 1596 le rattachent à cette paroisse. Avant d'installer son théâtre au sud de la Tamise, le poète fut donc, un temps, un paroissien de St Helen's — l'église où il aurait prié voisine des tombeaux des marchands qui finançaient le Londres de son temps. À voir : le tombeau-autel de Thomas Gresham (1579), le tombeau de Sir John Crosby (1476), la nef double et l'ensemble exceptionnel de monuments Tudor.

La petite sauterelle sculptée sur le tombeau de Thomas Gresham n'est pas un ornement gratuit : c'était son emblème personnel, celui-là même qui, en girouette dorée, dominait le Royal Exchange qu'il avait fondé. Le symbole du plus grand financier élisabéthain veille encore sur sa sépulture.