St Andrew Undershaft

À l'angle de St Mary Axe et de Leadenhall Street, dans la City, St Andrew Undershaft est une église paroissiale Tudor qui a miraculeusement traversé les siècles. Son nom insolite — « sous l'arbre de mai » (undershaft) — rappelle le grand mât de mai que l'on dressait jadis devant elle. Mais elle doit surtout sa célébrité à un homme : John Stow, le premier grand historien de Londres.

Une église « belle et gracieuse »

Reconstruite à l'époque Tudor, vers 1520-1532, dans le style Perpendicular, St Andrew Undershaft fut décrite comme « faire and beautifull » — belle et gracieuse — par l'antiquaire John Stow lui-même. Son toit, ses vitrages et son architecture Tudor en font l'un des rares témoins du Londres paroissial d'avant le Grand Incendie de 1666, auquel elle échappa. Elle offre le visage de ces dizaines d'églises qui rythmaient la vie religieuse de la City élisabéthaine, chacune au cœur de sa petite paroisse de marchands et d'artisans.

John Stow, l'arpenteur de la ville

C'est ici que repose John Stow (mort en 1605), auteur du Survey of London (1598), enquête minutieuse rue par rue qui demeure le document majeur sur le Londres de la fin de l'époque Tudor. Sans lui, une grande part de la topographie de la ville disparue nous serait inconnue. Son épouse lui fit ériger un beau monument funéraire en albâtre, où son effigie tient une véritable plume d'oie. Aujourd'hui encore, lors de la cérémonie de la plume (« Quill Ceremony »), cette plume est renouvelée périodiquement — alternativement par le Lord Mayor et par le Master des Merchant Taylors. À voir : le monument en albâtre de John Stow avec sa plume, le toit et les vitrages Tudor, l'ensemble Perpendicular.

Le saviez-vous ?

Chaque année ou presque, on remet une plume d'oie neuve dans la main de la statue de John Stow : lors de la « Quill Ceremony », le Lord Mayor de Londres retire l'ancienne plume et en glisse une neuve entre les doigts de l'effigie. Un geste symbolique pour saluer l'homme qui, le premier, écrivit la ville tout entière.

Infos / repères

St Andrew Undershaft se situe à l'angle de St Mary Axe / Leadenhall Street, City of London (près du « Gherkin ») ; église parfois fermée — accès à vérifier.

Quiz

1. Qui écrivit le « Survey of London » (1598) ?

• John Stow
• William Camden
• Samuel Pepys

1. Que tient l'effigie de John Stow sur son tombeau ?

• Une plume d'oie
• Une épée
• Une couronne

1. Que célèbre la « Quill Ceremony » ?

• Le renouvellement de la plume de la statue de Stow
• Un couronnement royal
• La fête du mât de mai

À l'angle de St Mary Axe et de Leadenhall Street, dans la City, St Andrew Undershaft est une église paroissiale Tudor qui a miraculeusement traversé les siècles. Son nom insolite — « sous l'arbre de mai » (undershaft) — rappelle le grand mât de mai que l'on dressait jadis devant elle. Mais elle doit surtout sa célébrité à un homme : John Stow, le premier grand historien de Londres.

Une église « belle et gracieuse »

Reconstruite à l'époque Tudor, vers 1520-1532, dans le style Perpendicular, St Andrew Undershaft fut décrite comme « faire and beautifull » — belle et gracieuse — par l'antiquaire John Stow lui-même. Son toit, ses vitrages et son architecture Tudor en font l'un des rares témoins du Londres paroissial d'avant le Grand Incendie de 1666, auquel elle échappa. Elle offre le visage de ces dizaines d'églises qui rythmaient la vie religieuse de la City élisabéthaine, chacune au cœur de sa petite paroisse de marchands et d'artisans.

John Stow, l'arpenteur de la ville

C'est ici que repose John Stow (mort en 1605), auteur du Survey of London (1598), enquête minutieuse rue par rue qui demeure le document majeur sur le Londres de la fin de l'époque Tudor. Sans lui, une grande part de la topographie de la ville disparue nous serait inconnue. Son épouse lui fit ériger un beau monument funéraire en albâtre, où son effigie tient une véritable plume d'oie. Aujourd'hui encore, lors de la cérémonie de la plume (« Quill Ceremony »), cette plume est renouvelée périodiquement — alternativement par le Lord Mayor et par le Master des Merchant Taylors. À voir : le monument en albâtre de John Stow avec sa plume, le toit et les vitrages Tudor, l'ensemble Perpendicular.

Chaque année ou presque, on remet une plume d'oie neuve dans la main de la statue de John Stow : lors de la « Quill Ceremony », le Lord Mayor de Londres retire l'ancienne plume et en glisse une neuve entre les doigts de l'effigie. Un geste symbolique pour saluer l'homme qui, le premier, écrivit la ville tout entière.