Le Palais Ruspoli

Le Palais Ruspoli

Un palais florentin au cœur de Rome

Le Palais Ruspoli s'élève sur la via del Corso, à l'angle du largo Goldoni, dans le rione Campo Marzio, l'un des quartiers les plus fréquentés du centre historique de Rome. Sa masse imposante marque cette portion de l'ancienne via Lata, axe rectiligne qui traverse le Champ de Mars antique et que les Romains parcourent aujourd'hui encore d'un bout à l'autre. Le bâtiment que l'on voit relève du langage maniériste de la seconde moitié du XVIe siècle, cette manière savante et retenue qui prolonge la Haute Renaissance sans en avoir la sérénité classique : ordonnance régulière, fenêtres rythmées avec mesure, façade sobre où l'effet naît de la proportion plus que de l'ornement.

À l'origine, la demeure ne portait pas le nom des Ruspoli mais celui des Rucellai, une famille florentine illustre dont une branche s'était établie à Rome. Les Rucellai comptent parmi les grands lignages de Florence : c'est pour eux qu'Alberti avait conçu au siècle précédent la façade du palais Rucellai de Florence et la loge voisine, et c'est un Rucellai qui avait commandé le célèbre chœur d'ex-voto de Santa Maria Novella. En transposant leur nom à Rome, la branche romaine affichait cette prestigieuse ascendance toscane au bord même du Corso. La construction du palais romain est traditionnellement datée des alentours de 1556, ce qui l'inscrit pleinement dans la phase maniériste de l'architecture romaine, à une époque où la papauté et l'aristocratie multipliaient les grandes résidences urbaines.

L'édifice est généralement attribué à Bartolomeo Ammannati (1511-1592), l'un des architectes et sculpteurs majeurs du Cinquecento. Formé dans le sillage de Sansovino et de Michel-Ange, Ammannati est surtout connu pour ses travaux florentins — la cour et l'agrandissement du palais Pitti, le pont Santa Trinita, la fontaine de Neptune de la place de la Seigneurie — mais il travailla aussi à Rome, notamment auprès du pape Jules III à la Villa Giulia. L'attribution du palais des Rucellai à Ammannati, qui s'accorde bien avec son style et avec ses liens toscans, doit toutefois être prise avec la prudence qui s'impose : elle pourrait refléter une intervention directe de l'architecte comme un simple rattachement à sa manière, et mériterait d'être confirmée par la documentation d'archives. Comme souvent pour ces grands palais élevés sur plusieurs décennies, plusieurs mains ont pu se succéder sur le chantier.

Le grand escalier, chef-d'œuvre de la mise en scène

La gloire du palais tient moins à sa façade qu'à son grand escalier monumental d'honneur, considéré comme l'un des plus fameux de Rome. Réalisé vraisemblablement vers la fin du XVIe siècle, cet escalier appartient à cette tradition romaine des « scaloni » qui font de la montée aux étages nobles un spectacle en soi. Là où l'escalier médiéval n'était qu'un moyen de circulation, l'escalier maniériste et baroque devient un décor, une expérience de la lumière et de la perspective, une manière d'imposer au visiteur la magnificence du maître de maison avant même qu'il n'atteigne les salons de réception.

L'escalier du palais frappe par son ampleur et par la générosité de ses volées, conçues pour l'apparat autant que pour l'usage. Sa réputation, qui traverse les guides de Rome depuis des générations, tient à cette rare monumentalité : il figure parmi les escaliers de palais que l'on cite volontiers pour illustrer l'art romain de la distribution intérieure. La datation précise de l'ouvrage, sa place exacte dans la chronologie du chantier et la part qui revient à chaque intervenant restent des points qui demanderaient vérification, car l'escalier semble postérieur à la première campagne de construction et pourrait relever d'une phase d'embellissement ultérieure.

À cet escalier s'ajoute, à l'intérieur, une galerie ornée de fresques. Il importe de bien la distinguer du gros œuvre : ce décor peint est postérieur à l'édification du palais et à son escalier, et relève d'une campagne de décoration menée plus tard, lorsque la demeure avait déjà changé de propriétaires ou s'apprêtait à le faire. Ces galeries peintes, où se déploient scènes mythologiques ou allégoriques, sont typiques du goût des grandes familles romaines qui, du XVIe au XVIIe siècle, faisaient couvrir les longues salles d'enfilade de cycles ornementaux. L'identité des peintres et la datation exacte de cette galerie sont à confirmer, et ne doivent en aucun cas être confondues avec l'attribution architecturale du palais lui-même.

Le nom actuel de l'édifice vient d'un changement de main : la demeure des Rucellai passa plus tard aux Ruspoli, famille de la haute noblesse romaine et princière qui lui donna son nom définitif et en fit l'un de ses sièges. Ce transfert de propriété, dont les circonstances et la date précise restent à préciser, explique la double appellation sous laquelle on rencontre le palais dans la littérature : « palais Rucellai » pour son origine, « palais Ruspoli » pour l'usage consacré. Les Ruspoli, présents dans la vie romaine et pontificale, contribuèrent à faire de la demeure un lieu de sociabilité aristocratique. Aujourd'hui, une partie du palais accueille un espace d'expositions, animé par la Fondazione Memmo, qui y organise des manifestations d'art. Le bâtiment conjugue ainsi une fonction résidentielle et patrimoniale ancienne avec une vocation culturelle contemporaine, au bord de l'un des axes les plus vivants du centre de Rome.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le grand escalier d'honneur, cœur du palais, l'un des scaloni les plus célèbres de Rome par son ampleur et sa mise en scène.
• La façade maniériste sur la via del Corso, d'une sobriété savante caractéristique de la seconde moitié du XVIe siècle.
• La galerie de fresques intérieure, décor peint postérieur, témoin du goût ornemental des grandes familles romaines.
• L'insertion urbaine du palais à l'angle du largo Goldoni, sur l'ancienne via Lata, en plein rione Campo Marzio.
• Les expositions temporaires de la Fondazione Memmo, occasion de découvrir les espaces intérieurs.

Infos pratiques

Le Palais Ruspoli se situe sur la via del Corso, à hauteur du largo Goldoni, dans le rione Campo Marzio, à quelques pas de la place d'Espagne et de la via dei Condotti. On y accède aisément à pied depuis le centre historique, l'artère du Corso étant l'un des grands axes piétons et commerçants de Rome. Une partie du palais fonctionne comme espace d'expositions grâce à la Fondazione Memmo : l'accès aux salles dépend de la programmation en cours. Il est recommandé de vérifier auprès de l'institution les modalités de visite, l'accès aux espaces intérieurs (dont l'escalier et la galerie ne sont pas toujours ouverts au public) ainsi que les conditions propres à chaque exposition avant de s'y rendre.

Quiz

1. À quelle famille florentine le palais doit-il son nom d'origine ?

• Les Médicis
• Les Rucellai
• Les Strozzi

1. À quel architecte le palais est-il traditionnellement attribué ?

• Bartolomeo Ammannati
• Gian Lorenzo Bernini
• Donato Bramante

1. Quel élément fait la célébrité principale du palais ?

• Sa coupole
• Son grand escalier monumental
• Son jardin suspendu