Le Palais de Florence (Palazzo Firenze)

Le Palais de Florence (Palazzo Firenze)

Au cœur du Campo Marzio, le quartier dense et populaire qui s'étend au nord du Panthéon, le Palazzo Firenze occupe une place discrète mais chargée d'histoire. Longtemps demeure des grands-ducs de Toscane à Rome, il doit son nom à cette présence médicéenne. Derrière sa façade sobre se cache l'un des jardins-loggias les plus raffinés du maniérisme romain, œuvre attribuée à Bartolomeo Ammannati. Aujourd'hui, l'édifice abrite le siège de la Société Dante Alighieri, gardienne de la langue et de la culture italiennes dans le monde.

Le palais de Jules III et des Médicis

Le noyau du palais remonterait au début du XVIe siècle, mais son destin bascule au milieu du siècle, sous le pontificat de Jules III (Giovanni Maria Ciocchi del Monte, pape de 1550 à 1555). Amateur d'art et grand bâtisseur — on lui doit la fameuse Villa Giulia, aux portes de Rome —, le pape aurait acquis ou fait agrandir cet ensemble du Campo Marzio comme résidence urbaine, complément citadin de sa villa suburbaine. Le chantier s'inscrit dans le grand mouvement d'embellissement de Rome qui, après le traumatisme du Sac de 1527, redonne à la ville pontificale son visage de capitale de la Renaissance.

Après la mort de Jules III, le palais change plusieurs fois de mains. Il entre dans l'orbite des Médicis, qui en font leur représentation romaine : c'est de cette appartenance durable, comme demeure des grands-ducs de Toscane et de leurs ambassadeurs auprès du Saint-Siège, que vient le nom de « Palais de Florence ». La ville servait de relais diplomatique et de résidence d'apparat, où l'on recevait, où l'on négociait, où l'on affirmait le prestige toscan au sein de la cour pontificale. Cette double filiation — pontificale puis médicéenne — fait du palais un témoin des jeux de pouvoir qui reliaient Rome et Florence au XVIe siècle.

La Palazzina et les stucs d'Ammannati

Le joyau de l'ensemble est la Palazzina, corps de bâtiment secondaire ouvert sur un jardin par une loggia que la tradition attribue à Bartolomeo Ammannati (1511-1592). Sculpteur et architecte florentin formé dans le sillage de Michel-Ange et de Jacopo Sansovino, Ammannati aurait travaillé à Rome dans les années 1550, précisément au service de Jules III, avant de rentrer à Florence pour y mener ses chantiers majeurs, dont la fontaine de Neptune de la Piazza della Signoria et le pont Santa Trinita.

La loggia se distingue par son riche décor de stucs all'antica, ce vocabulaire ornemental inspiré de l'Antiquité romaine que la Renaissance avait redécouvert dans les grotesques de la Domus Aurea. Figures allégoriques, guirlandes, cartouches et rinceaux s'y déploient avec la virtuosité maniériste de la seconde moitié du siècle, où l'ornement l'emporte parfois sur la structure. L'ensemble illustre l'art du stuc décoratif à l'époque, technique qui permettait de couvrir voûtes et parois d'un foisonnement plastique, à mi-chemin entre la sculpture et la peinture. Ce décor ferait de la Palazzina l'un des exemples les plus élégants du maniérisme romain appliqué à l'architecture résidentielle, dans la lignée des expérimentations menées à la Villa Giulia.

De la résidence à la Société Dante Alighieri

Au fil des siècles, le Palazzo Firenze perd sa fonction de résidence princière. Comme beaucoup de grands palais romains, il connaît des remaniements, des changements de propriétaires et des affectations successives. À l'époque moderne, il est intégré au patrimoine de l'État italien.

Depuis le début du XXe siècle, l'édifice abrite le siège de la Société Dante Alighieri (Società Dante Alighieri), institution fondée en 1889 pour promouvoir la langue et la culture italiennes hors des frontières, sur le modèle des grandes sociétés culturelles nationales de l'époque. Le palais y trouve une seconde vie cohérente avec son passé : lieu de rayonnement culturel, il perpétue, sous une autre forme, la vocation de représentation qui fut la sienne au temps des Médicis. Cette continuité fait du Palazzo Firenze un cas intéressant de patrimoine Renaissance réinvesti par une institution vivante, plutôt que muséifié.

Ce qu'il faut voir absolument

• La loggia de la Palazzina et son décor de stucs all'antica, attribué à l'atelier d'Ammannati.
• Le jardin intérieur, écrin de verdure caché derrière les façades du Campo Marzio.
• Les allégories et grotesques en stuc, témoins du vocabulaire maniériste inspiré de l'Antiquité.
• La façade et les cours du palais, sobres reflets de l'architecture résidentielle romaine du XVIe siècle.
• Le quartier du Campo Marzio alentour, dense réseau de ruelles entre le Panthéon et la Piazza del Popolo.

Infos pratiques

Le Palazzo Firenze est aujourd'hui un siège institutionnel (Société Dante Alighieri) et non un musée : l'accès aux espaces intérieurs et à la loggia est limité et généralement réservé aux événements, aux visites organisées ou aux activités de l'institution. Il n'existe pas d'ouverture touristique régulière comparable à celle des grands musées romains. Renseignez-vous en amont auprès de la Société Dante Alighieri sur d'éventuelles journées portes ouvertes ou visites sur réservation. Le palais se situe Piazza di Firenze, au Campo Marzio, à quelques minutes à pied du Panthéon.

Quiz

1. À quel pape le développement du Palazzo Firenze au milieu du XVIe siècle est-il associé ?

• A. Paul III
• B. Jules III
• C. Sixte Quint

2. À quel artiste attribue-t-on la loggia à stucs de la Palazzina ?

• A. Bartolomeo Ammannati
• B. Le Bernin
• C. Giacomo della Porta

3. Quelle institution occupe aujourd'hui le palais ?

• A. L'ambassade de France
• B. La Société Dante Alighieri
• C. Le ministère de la Culture